As primeiras tatuagens conhecidas têm mais de 5.000 anos: a múmia glacial Ötzi já tinha, por volta de 3230 a.C., um total de 61 tatuagens, e múmias egípcias de Gebelein apresentam marcas na pele que, segundo as pesquisas atuais, podem ser ainda um pouco mais antigas. Esses dois achados vêm de partes diferentes do mundo, sem contato aparente entre si, o que sugere que as pessoas desenvolveram a prática da tatuagem de forma independente em várias culturas antigas, em vez de ela ter se difundido a partir de uma única origem. Acompanhar a linha do tempo, dos achados mais antigos aos designs que hoje podemos experimentar sem compromisso, ajuda a entender há quanto tempo as pessoas se comunicam por meio de imagens na pele, tanto permanentes quanto temporárias.
Em resumo:
- A tatuagem mais antiga com datação confirmada é a da múmia glacial Ötzi, de cerca de 3230 a.C.; as múmias egípcias de Gebelein, porém, podem ter motivos figurativos ainda mais antigos, de aproximadamente 3400 a.C.
- A palavra “tatuagem” vem do polinésio “tatau” e só chegou às línguas europeias no século XVIII, por meio das viagens de Captain Cook pelo Pacífico.
- Entre os Māori, o Tā Moko continua estreitamente ligado à ancestralidade e ao status social e segue uma técnica e uma simbologia próprias, que se distinguem claramente de outras tradições de tatuagem.
- As formas temporárias de arte corporal, como a henna, são comprovadamente tão antigas quanto as tatuagens permanentes e acompanham festas e momentos importantes da vida há milênios.
A tatuagem conhecida mais antiga: Ötzi, a múmia glacial de Hauslabjoch
Quando a múmia glacial Ötzi, com cerca de 5.300 anos, foi descoberta nos Alpes de Ötztal em 1991, revelou-se em sua pele um padrão excepcionalmente extenso: um total de 61 tatuagens, datadas de aproximadamente 3230 a.C. (fonte: Ötzi – Wikipédia). Ao contrário do que talvez se pudesse imaginar sobre arte corporal, as marcas não ficam em áreas muito visíveis, mas sobretudo nas pernas, em ambos os lados da parte inferior da coluna, além de um sinal em forma de cruz atrás do joelho direito e no tornozelo direito.
Provavelmente, elas foram feitas perfurando a pele com uma ponta de osso ou um furador de cobre, introduzindo nela um pigmento à base de fuligem, proveniente da fogueira. A localização das marcas é particularmente reveladora: muitas coincidem com partes do corpo em que Ötzi apresentava desgaste articular relacionado à idade ou ao esforço físico. Isso levou à hipótese de que as tatuagens poderiam ter uma função analgésica, semelhante a uma forma inicial de acupuntura ou acupressão, em vez de serem puramente decorativas. Trata-se de uma interpretação científica baseada nos achados, não de um fato comprovado; até hoje, não há uma resposta definitiva para explicar por que exatamente esses locais foram escolhidos.
Ainda mais antigas? As múmias de Gebelein e as primeiras tatuagens figurativas
Ötzi é o achado antigo mais bem estudado, mas não necessariamente o mais antigo. Duas múmias egípcias pré-dinásticas de Gebelein, catalogadas no British Museum com os números EA 32751 e EA 32752, têm tatuagens datadas de aproximadamente 3400 a.C. (fonte: Gebelein predynastic mummies – Wikipédia), ou seja, possivelmente de alguns séculos antes das marcas de Ötzi. Os motivos só se tornaram visíveis depois que imagens infravermelhas, publicadas em 2018 no Journal of Archaeological Science, revelaram padrões figurativos na pele, que havia escurecido com o tempo. Segundo as pesquisas atuais, elas estão entre as primeiras tatuagens figurativas conhecidas, isto é, não exclusivamente lineares, preservadas em pele humana; se achados mais antigos forem descritos no futuro, essa classificação mudará.
Em conjunto, Ötzi e os achados de Gebelein mostram algo que vale para toda a história da tatuagem: foram encontradas marcas de tatuagem em restos mumificados de muitas partes do mundo, do Egito a regiões da Ásia e culturas indígenas americanas (fonte: Tattoo – Wikipédia). Isso indica que a prática surgiu de forma independente em vários lugares, em vez de se espalhar pelo mundo a partir de uma única origem.
De onde vem a palavra “tatuagem”: de “tatau” a Captain Cook
A prática é muito antiga, mas a palavra que usamos hoje para designá-la é relativamente recente. “Tattoo” vem do samoano ou polinésio “tatau”, que significa algo como “bater” ou “golpear” e originalmente descrevia a técnica tradicional usada para introduzir a tinta na pele (fonte: Tattoo – Wikipédia). O termo só chegou às línguas ocidentais a partir de 1768, por meio das viagens de Captain James Cook pelo Pacífico: integrantes da tripulação, entre eles o botânico Joseph Banks, voltaram à Inglaterra levando tanto a palavra quanto tatuagens próprias.
Isso significa que o termo usado hoje no mundo todo é um empréstimo relativamente recente, do século XVIII, enquanto a prática, como mostram as seções anteriores, é milhares de anos mais antiga. Quem se pergunta por que as tatuagens foram, durante muito tempo, algo marginal na Europa encontra, nessa diferença de época entre a prática e o termo, ao menos parte da explicação.
Mais do que decoração: Tā Moko e o significado das tatuagens entre os Māori
O Tā Moko, a arte tradicional da tatuagem dos Māori de Aotearoa, na Nova Zelândia, mostra como o significado das tatuagens pode variar de uma cultura para outra. O Tā Moko está estreitamente ligado ao Mana, isto é, ao prestígio e ao status espiritual, bem como à própria genealogia; tradicionalmente, receber o Moko marcava a passagem da infância para a vida adulta e era acompanhado por rituais próprios (fonte: Tā moko – Wikipédia). Tecnicamente, o Tā Moko se diferencia bastante das outras tradições de tatuagem descritas neste artigo: a pele não era perfurada, mas literalmente entalhada com Uhi, cinzéis feitos, entre outros materiais, de ossos de albatroz, o que lhe dava uma superfície estriada, em vez de lisa.
Tradicionalmente, a localização também seguia regras claras de acordo com o gênero: os homens costumavam usar Moko no rosto, nas nádegas e nas coxas; as mulheres, sobretudo nos lábios e no queixo. O Tā Moko mostra, assim, que, em algumas culturas, as tatuagens expressam identidade, ancestralidade e status social, em vez de servirem apenas como adornos — um contexto que merece respeito e não deve ser reduzido a um padrão intercambiável. Quem também tiver interesse no aspecto religioso das tatuagens, por exemplo no Islã, encontrará uma análise específica em nosso artigo sobre como os estudiosos islâmicos avaliam as tatuagens.
Também temporária desde sempre: henna e outras formas de arte corporal temporária
As tatuagens não são a única forma pela qual as pessoas criam imagens na pele há milênios. Desde a Antiguidade, a henna é usada no Egito, no Oriente Médio e no subcontinente indiano para colorir temporariamente a pele, os cabelos e as unhas; pinturas murais de cerca de 1680 a.C. já mostram mãos coloridas dessa forma (fonte: Henna – Wikipédia). Até hoje, a henna acompanha tradicionalmente grandes momentos da vida, como casamentos, e celebrações como o Eid ou o Diwali.
Ao contrário de uma tatuagem, a henna desaparece sozinha: normalmente, a cor desbota em uma a três semanas, devido à renovação natural da pele. É justamente aí que está um ponto importante para a história da arte corporal como um todo: as pessoas sempre puderam escolher entre a arte corporal permanente e a temporária, conforme a ocasião exigisse — não se trata de uma escolha entre uma coisa e outra que só surgiu com os produtos modernos. Quem quiser comparar diretamente a henna com as tatuagens temporárias modernas encontrará as diferenças explicadas em detalhes em nosso comparativo entre tatuagens temporárias e henna.
Do ritual à experimentação: tatuagens adesivas e designs semipermanentes hoje
A longa trajetória da pintura corporal, passando pela henna e chegando às tatuagens permanentes, mostra sobretudo uma coisa: historicamente, sempre existiu um meio-termo entre “nada” e “para sempre”. As tatuagens adesivas e os designs semipermanentes de hoje ocupam justamente esse espaço intermediário, mas com uma finalidade bem definida: permitem visualizar como um motivo, um tamanho ou uma localização ficam na própria pele antes mesmo de se tomar uma decisão. Explicamos em detalhes o que diferencia tecnicamente as tatuagens semipermanentes das tatuagens adesivas clássicas em nosso guia sobre tatuagens semipermanentes.
É importante ter em mente o limite que a própria história evidencia: um design temporário ou semipermanente mostra apenas o motivo, o tamanho e a localização. Ele não diz nada sobre a dor de uma tatuagem permanente, como ela cicatriza ou exatamente como ficará depois de anos; para isso, seria necessária uma tatuagem real e permanente. Quem, como as pessoas de milênios atrás, se interessa por um símbolo com significado pessoal encontrará, por exemplo, na coleção atual um motivo de proteção e fé ou uma bússola, opções que mostram como é possível experimentar sem compromisso imagens carregadas de significado nos dias de hoje.
Para quem, depois dessa viagem pela história, está pensando em fazer sua primeira tatuagem permanente, vale a pena consultar antes nosso guia sobre a primeira tatuagem, que ajuda na escolha do motivo e da localização. E quem, ao montar um conjunto completo, fica pensando por que algumas pessoas insistem em escolher um número ímpar de motivos encontrará a explicação em nosso artigo sobre a superstição ligada a números ímpares de tatuagens.
Conclusão: uma trajetória de Ötzi às tatuagens adesivas
Das 61 marcas de Ötzi aos motivos figurativos das múmias de Gebelein, passando pela origem polinésia da palavra, pelo Tā Moko e pela henna, há um fio condutor: há mais de 5.000 anos, as pessoas usam a pele para expressar significados, pertencimento ou momentos importantes da vida, tanto de forma permanente quanto temporária. A possibilidade atual de experimentar um design sem compromisso na coleção de tatuagens temporárias não representa, portanto, uma ruptura com essa história, mas sua etapa mais recente.
