En tribal tatuering, så som de flesta föreställer sig den i dag, syftar på en västerländsk grafisk stil med stora, helt svarta former, tjocka kurvor och symmetriska eller flamlika motiv, som blev populär i Europa och USA under 1990- och 2000-talen. Det är inte namnet på en specifik tradition, utan en stilbeteckning som hämtat sitt visuella uttryck från flera tydligt skilda kulturer, som maoriska, samoanska och dayakiska traditioner på Borneo, utan att ta med deras betydelser, regler eller vilka som har rätt att bära motiven. Att förstå den skillnaden gör det möjligt att välja motiv med kunskap om vad det innebär, oavsett om målet är just den igenkännbara grafiska stilen eller, tvärtom, en specifik kulturell symbol som passar bättre i en särskild guide.
- ”Tribal” är en västerländsk stil, inte en tradition: den samlar visuella lån från flera kulturer som varken har samma betydelser eller samma regler.
- Maorisk tā moko, samoansk tatau och peʻa samt dayakiska motiv från Borneo är verkliga sedvänjor som är förbehållna specifika bärare och tatuerare, inte bara estetiska uttryck att kopiera.
- Moderna varianter av tribalstilen – blackwork, geometrisk ornamentik eller diskreta motiv – gör det möjligt att behålla den igenkännbara estetiken utan att göra anspråk på ett ursprung man inte har.
- Ett test med en tillfällig eller semipermanent tatuering ger en uppfattning om storleken och placeringen av ett stort motiv, men säger ingenting om smärtan, läkningen eller det exakta utseendet hos en permanent tatuering.
Vad är en tribal tatuering i dag?
På huden känns ett ”tribal”-motiv i allmänhet igen på några genomgående drag: stora svarta ytor, tjocka kurvor som följer formen på armen, axeln eller vaden och en symmetri eller upprepande rytm som för tankarna till lågor eller vågor. Formerna har utformats för att synas tydligt på avstånd och följa musklernas konturer, vilket förklarar varför de länge täckte hela områden som underarmen, biceps eller övre delen av ryggen.
Själva ordet ”tribal” kommer från engelskans tribal art, en kategori som västerländska tatueringsstudior hittade på för att sälja en typ av motiv snarare än för att beteckna en specifik kultur. Inget folk definierar sig självt som ”tribal”: utifrån samlar termen estetiska uttryck från mycket olika håll. Det är just den här praktiska etiketten som bidrar till förvirringen, eftersom stilen har spridits mycket bredare och mycket snabbare än de traditioner den hämtat inspiration från.
Varifrån kommer tribalstilen: flera verkliga traditioner, inte en enda
Bakom ordet ”tribal” finns i själva verket tatueringssedvänjor som skiljer sig mycket åt, alla med sin egen historia, teknik och betydelse. De tre exemplen nedan visar varför ingen av dem kan reduceras till ett rent dekorativt motiv.
Tā moko (maoriskt)
Tā moko är maorifolkets traditionella tatuering från Nya Zeeland. Den kodar information om bärarens släktlinje, sociala rang och identitet och ristades historiskt in med en mejsel i stället för att stickas in med en nål. Den symboliska betydelsen är så stark att en särskild term, ”kirituhi” (ordagrant ”skrift på huden”), har skapats för att beteckna ett motiv med maorisk inspiration som bärs av en person som inte tillhör folket. Termen skiljer uttryckligen detta från äkta tā moko, som förutsätter genealogiska och historiska kunskaper som endast en maorisk bärare med rätta kan göra anspråk på (källa: Tā moko – Wikipedia).
Tatau och peʻa (samoanskt)
Bland samoaner är peʻa en traditionell tatuering för män som täcker kroppen från mitten av ryggen ner till knäna. Den utförs fortfarande för hand av tatuerare vars yrke går i arv, tufuga tā tatau, med verktyg som förs vidare från generation till generation. Den har ett mycket stort socialt och andligt värde i samhället. Att få en sådan tatuering är än i dag ett ovanligt åtagande för den som inte är samoan (källa: Peʻa – Wikipedia).
Dayakiska motiv (Borneo)
I vissa dayakiska samhällen på Borneo har tatuering länge varit en del av övergångsriter och bland annat dokumenterat hur många strider en krigare hade deltagit i eller hur många huvuden han hade tagit under sin livstid. Traditionella austronesiska tekniker byggde på ett verktyg som slogs in för hand, en tagg, ett ben eller ett snäckskal, inte en maskin. Därför hade varje motiv en status som mer liknade ett personligt dokument än en enkel utsmyckning (källa: Tattoo – Wikipedia).
Varför skillnaden är viktig när du väljer motiv
Ett generiskt ”tribal”-motiv, köpt ur en katalog eller föreslaget av en västerländsk tatuerare, tillhör inte någon av dessa traditioner i synnerhet. Det representerar varken en rang, en släktlinje eller en personlig bedrift: det är en grafisk teckning som återger en estetik, inte ett kodat socialt budskap. Det gör inte motivet illegitimt i sig, men det förändrar frågan du bör ställa dig innan du väljer det.
Om målet just är den igenkännbara estetiken – stora svarta former, markerade kurvor och en stark grafisk effekt – motsvarar ett generiskt motiv i tribalstil precis det du söker. Om du däremot från början vill bära en specifik symbolik med koppling till en kultur eller mytologi är det bättre att vända sig till en guide om den traditionen än till ett otydligt ”tribal”-motiv som varken förmedlar dess betydelser eller följer dess koder. För nordisk symbolik och dess runor beskriver guiden till vikingatatueringar fallgroparna du bör undvika. För grekisk symbolik tar guiden till tatueringar inspirerade av grekisk mytologi upp gudar och klassiska motiv.
Moderna varianter av tribalstilen
Tribalstilen har inte försvunnit, utan helt enkelt utvecklats i flera grafiska riktningar som behåller dess anda utan att nödvändigtvis använda de stora svarta ytorna från den ursprungliga stilen. Blackwork är den variant som ligger närmast den klassiska estetiken: stora svarta ytor, tydliga kurvor och stark kontrast mot huden. Ornamentik och geometri bygger vidare på samma idé om ett strukturerat och symmetriskt motiv, men använder tunna linjer i stället för stora fyllda ytor. Resultatet blir lättare, samtidigt som kompositionen fortfarande är genomarbetad.
Den diskreta varianten tar utvecklingen ett steg längre: en enda linje, en enkel form och samma grafiska uttryck reducerat till det mest grundläggande för ett mer nedtonat vardagsintryck. Oändlighetssymbolen nedan visar den här tunna stilen och kan jämföras med den mer detaljerade kompassen precis ovanför.
De här tre riktningarna – blackwork, ornamentik och diskreta motiv – förekommer sida vid sida i guiden till geometriska tatueringar och guiden till minimalistiska tatueringar, som kan vara användbara för att jämföra fler exempel innan du bestämmer dig.
Välj storlek och placering innan du bestämmer dig
Stora motiv i tribalstil placeras oftast på armen, underarmen eller benet – områden som ger tillräckligt med utrymme för att kurvor och svarta ytor ska synas tydligt. Innan du bestämmer dig är det värt att se hur motivet fungerar mot din egen hudton och hur synligt det är med vardagskläder, både på kontoret och på sommaren.
En tillfällig eller semipermanent tatuering är det enklaste sättet att bedöma detta i praktiken: den gör det möjligt att se motivets verkliga storlek på huden, bedöma balansen mellan teckningen och det valda kroppsområdet och jämföra flera placeringar innan du bestämmer dig. Testet gäller enbart storlek, form och placering. Det säger ingenting om smärtan vid en permanent tatuering, hur huden kommer att läka, eventuell allergirisk eller exakt hur samma motiv skulle se ut när det väl har tatuerats med nål. Det är separata frågor som gäller permanent tatuering och som ett tillfälligt test inte kan förutsäga.
Om du vill jämföra tillgängliga storlekar innan du sätter i gång beskriver guiden till storlekar på tillfälliga tatueringar mini-, medium- och helkroppsformat. Om du vill fundera mer övergripande på om du ska välja permanent tatuering efter ett lyckat test tar guiden till valet mellan tillfällig och permanent tatuering upp kriterierna att tänka på.
Vanliga frågor om tribal tatuering
Har tribal tatuering en fast betydelse?
Nej, inte i sin generiska form. Till skillnad från tā moko eller samoansk tatau, som följer specifika koder som förs vidare inom en viss kultur, har ett ”tribal”-motiv som säljs som en västerländsk grafisk stil ingen gemensam kod eller allmänt erkänd, entydig betydelse. Var och en kan lägga den betydelse man vill i motivet, men betydelsen är personlig, inte kulturell.
Kan man bära ett tribal-motiv utan koppling till en specifik kultur?
Ja, om man vet vad man faktiskt bär. Ett generiskt tribal-motiv och ett motiv med specifik kulturell koppling – till exempel maorisk, samoansk eller dayakisk – uttrycker inte samma avsikt: det första är en estetik, det andra hör till en historia och till personer med rätt att bära det. Att välja med full kännedom om skillnaden gör att man inte blandar ihop de två, oavsett vilket motiv man till slut väljer.
Passar tribalstilen som första tatuering?
Den kan absolut vara en utgångspunkt, så länge du först testar storlek och placering i stället för att bestämma dig utifrån en bild. Som med alla stora motiv hjälper ett tillfälligt test dig att föreställa dig resultatet på din egen kropp innan du separat tar ställning till frågorna kring en permanent tatuering.
Om du vill bedöma ett stort motiv i tribalstil på din egen hud innan du bestämmer dig kan de strukturerade motiven i InkLabs kollektion med tillfälliga tatueringar med symboler hjälpa dig att jämföra flera storlekar och placeringar, från arm till ben, innan du väljer.
