En tatuering med en geisha föreställer inte en kurtisan eller en glädjeflicka, som den vanliga stereotypen i väst får det att verka, utan anspelar på den historiska japanska konstnären, utbildad i dans, musik och konsten att föra samtal. Att förstå den här skillnaden är utgångspunkten för att välja en design som verkligen berättar om motivet, med dess detaljer – kimonon, solfjädern, frisyren – och symbolerna som ofta förekommer tillsammans med det, som kamelian eller koifisken, i stället för att upprepa den utklädnadsbild som filmen gjort populär.
Innan vi går in på historiska detaljer och symbolik är det här bra att känna till:
- Geishan är en traditionell japansk konstnär, inte en kurtisan: förväxlingen beror framför allt på ett missförstånd från tiden efter andra världskriget.
- Maiko och geiko betecknar två steg i samma utbildning, lärlingen och den färdigutbildade yrkesutövaren, som känns igen på olika kimono, obi och frisyrer.
- Solfjädern, kamelian och koifisken är de vanligaste motiven som kombineras med geishamotiv, och vart och ett har en särskild betydelse i japansk kultur.
- En respektfull design berättar om figurens konstnärliga disciplin, inte om en utklädnad eller en exotiserande kliché.
Vad betyder en geishatatuering egentligen?
I japansk kultur betyder ordet geisha bokstavligen ”person inom konsten”: det betecknar en professionell underhållare som utbildats i sång, dans och traditionella musikinstrument, liksom i konsten att underhålla samtal vid banketter och ceremonier (källa: Geisha - Wikipedia). Den utbredda föreställningen i väst om att en geisha är en kurtisan eller prostituerad är ett historiskt missförstånd som framför allt fick fäste efter andra världskriget, då vissa kvinnor som arbetade nära ockupationsstyrkorna kallade sig ”geisha girls” trots att de inte tillhörde den här konstnärliga traditionen (källa: Geisha - Wikipedia).
Den här skillnaden är viktig för den som väljer motivet till en tatuering, eftersom hur designen utformas och beskrivs beror på vilken av de två bilderna man har i åtanke. En design som är tänkt som en hyllning till den traditionella konstnären betonar elegans, värdighet och detaljerna i kimonon eller solfjädern. En illustration som bygger på stereotypen om kurtisanen riskerar däremot att reducera figuren till en exotiserande kliché, och det är värt att tänka på redan när man väljer design, innan den ens hamnar på huden.
Den historiska bakgrunden i korthet
Geishan som figur uppstod i 1700-talets Japan. Den första kvinna som finns dokumenterad som någon som kallade sig geisha var en underhållare från Fukagawa, omkring 1750. Hon var känd för sin sång och för att spela shamisen, den tresträngade lutan som än i dag är ett av yrkets främsta kännetecken (källa: Geisha - Wikipedia). Den traditionella utbildningen omfattade, utöver shamisen, flöjt och trummor, dans i Buyō-stil, teceremoni och kalligrafi: en utbildning som syftade till att forma en fullfjädrad konstnär snarare än en allmän underhållare.
Geiko och maiko: två steg i samma tradition
Den som tittar på en geishainspirerad design lägger ofta märke till skillnader i kläderna som avbildas, och förklaringen är att termen i själva verket omfattar två skilda steg i samma utbildning. Maiko är lärlingen, vanligen mellan 17 och 20 år, och utbildningen kan pågå från några månader till omkring två år. Geiko är den färdigutbildade yrkesutövaren, och det är just ”geiko” som används i stället för ”geisha” i staden Kyoto (källa: Maiko - Wikipedia).
Skillnaden syns framför allt på kimonon: maiko bär en lång hikizuri, mellan 200 och 240 centimeter, med mycket vida furisodeärmar och en darari-obi som kan vara över 6 meter lång och är särskilt förbehållen det här lärlingsstadiet (källa: Maiko - Wikipedia). Att känna till de här detaljerna gör det lättare att tolka en befintlig design eller fundera över vilket steg i utbildningen en illustration egentligen vill föreställa, innan man ens börjar leta efter fler ledtrådar i frisyren eller sminkningen.
Var den här skillnaden har sitt ursprung: hanamachi-kvarteren, som Gion i Kyoto
Maiko och geiko utbildas i kvarter som kallas hanamachi, ordagrant ”blomsterstäder”. Gion i Kyoto är troligen det mest kända: sedan 1881 är området uppdelat i Gion Kobu och Gion Higashi, och där hålls än i dag den offentliga dansföreställningen Miyako Odori, som har satts upp varje år sedan 1872 (källa: Gion - Wikipedia). För den som vill fördjupa sig i motivet hjälper de här referenserna till att skilja en påläst illustration från en allmän bild.
Symbolerna som ofta förekommer tillsammans med geishamotivet
Tre element återkommer ofta tillsammans med geishan i tatueringsmotiv, och vart och ett har en särskild betydelse som är värd att känna till innan man kombinerar dem i designen.
Solfjädern (sensu)
Den vikbara solfjädern, sensu, är en japansk uppfinning och används av geiko och maiko i traditionella danser där solfjädern är en del av framförandet (källa: Folding fan - Wikipedia). I tatueringar anspelar en utfälld solfjäder bredvid figuren därför på ett konstnärligt framträdande snarare än på en enkel dekorativ accessoar.
Kamelian (tsubaki)
I det japanska blomsterspråket, hanakotoba, ändrar kamelian (tsubaki) betydelse beroende på färg: den röda förknippas med en kärlek som vissnar graciöst, den vita med väntan och den gula med längtan eller nostalgi (källa: Hanakotoba - Wikipedia). Att välja rätt färg är alltså inte bara en estetisk fråga: den förändrar vad motivet förmedlar till den som ser det.
Koifisken
Koi förknippas i japansk kultur med tur, välstånd och uthållighet inför svårigheter, en betydelse som passar väl ihop med tanken på disciplin och hängivenhet som präglar geishans konstnärliga utbildning (källa: Koi - Wikipedia). Samma symbolik ligger bakom koinobori, karpformade flaggor som har sitt ursprung under Edoperioden och än i dag hissas den 5 maj under Barnens dag.
Välj en geishatatuering med respekt
Det enklaste sättet att vara trogen motivet är att utgå från dess verkliga historia i stället för från den utklädnadsbild som spridits i filmer. En design som lyfter fram värdigheten, rörelsens grace eller detaljerna i kimonon berättar om den traditionella konstnären. En illustration som enbart bygger på iögonfallande smink eller utmanande poser ligger däremot närmare stereotypen som bör undvikas. Innan man kombinerar flera element i samma design är det bra att kontrollera några saker:
- Färgen på kamelian man väljer, eftersom den ändrar blommans betydelse i det japanska blomsterspråket.
- Vilken sorts solfjäder eller vilket instrument som avbildas, om man vill anspela på det konstnärliga framträdandet på ett tydligt sätt.
- Hur kimonon och frisyren är avbildade, för att förstå om designen föreställer en maiko eller en geiko.
Den som också vill hämta inspiration från andra blommotiv att kombinera med figuren, till exempel körsbärsblomman, kan läsa mer i våra artiklar om blomsterinspirerade tatueringar, där betydelsen hos de vanligaste blommorna i japanskinspirerade motiv förklaras i detalj.
Bedöm proportioner och placering innan du väljer permanent
När du har valt design och vilka symboler som ska kombineras återstår att ta reda på hur motivet kommer att se ut på huden, och då kan en temporär eller semipermanent version vara användbar. Genom att först applicera motivet i den här formen kan du se figuren i verklig storlek, kontrollera om detaljer som solfjädern eller kamelian fortfarande är tydliga på den valda kroppsdelen och jämföra flera placeringar – till exempel underarmen med skulderbladet – innan du bestämmer dig för något permanent. Det är ett test av utseende och placering, inte en förhandsvisning av smärtan, läkningen eller det slutliga utseendet på samma motiv som permanent tatuering: de aspekterna behöver bedömas tillsammans med en yrkesperson när det blir aktuellt. Den som vill förstå bättre varför det är bra att testa en design innan man gör den permanent kan läsa guiden om hur och varför du kan testa en tatuering före den slutgiltiga versionen, medan jämförelsen mellan temporära och semipermanenta tatueringar hjälper dig att välja vilket av de två formaten du ska använda för testet.
InkLabs Geisha-design föreställer just den här eleganta figuren, med asiatiskt inspirerade element utformade för motivet, och finns både som temporär och semipermanent tatuering i kollektionen Människokroppen, tillsammans med andra liknande motiv avsedda för kroppen. Den som vill jämföra den med andra illustrationer i samma stil kan också titta på kollektionen Belysande. För den som fortfarande funderar på var den allra första tatueringen ska placeras samlar guiden till att välja motiv och placering för den första tatueringen användbara riktlinjer som också passar ett motiv som geishan.
Vanliga frågor om geishatatueringar
Är geisha och oiran samma sak? Nej: geishan är en konstnär utbildad i dans, musik och konsten att föra samtal, medan oiran var en högt uppsatt kurtisan. Att blanda ihop de två är det vanligaste misstaget när man talar om motivet, och det är just den förväxlingen som har bidragit till den västerländska stereotypen om geishan som förknippad med prostitution.
Är en tatuering med en geisha automatiskt respektlös? Inte i sig: den blir det när figuren reduceras till en utklädnadsbild i stället för att skildras med sin historia och sina symboler. En påläst design som utgår från den verkliga traditionen är något annat än en illustration som bara bygger på stereotypen.
Hur länge håller en semipermanent tatuering med det här motivet? Det beror på vilken produkt du väljer, inte på motivet: tiden det tar för tatueringen att framträda och hur länge den håller bör alltid kontrolleras på den specifika produktsidan, i stället för att uppskattas generellt.
