Een feministische tattoo kan zijn gebaseerd op twee heel verschillende soorten ontwerpen. Enerzijds zijn er symbolen met een gedocumenteerde en gedateerde politieke oorsprong, zoals de gebalde vuist of de kleuren van de suffragettes. Anderzijds zijn er ontwerpen die persoonlijke affirmatie uitdrukken, zoals een kort woord of een vlinder. Die hebben niet die collectieve geschiedenis, maar drukken evengoed een persoonlijke waarde uit, zoals autonomie of vrijheid. Voordat je er een kiest, is het goed om te weten tot welke van de twee groepen het ontwerp dat je mooi vindt behoort, want ze dragen niet dezelfde boodschap uit en hebben niet hetzelfde gewicht wanneer iemand het herkent.
- De gebalde vuist, de kleuren van de suffragettes en de labrys hebben een gedocumenteerde ontstaansdatum en historische context, met een specifieke maker of beweging als referentie.
- Een woord of een motief zoals een vlinder heeft die politieke geschiedenis niet, maar is net zo goed geschikt om een persoonlijke waarde uit te drukken.
- De labrys en andere symbolen met een politieke lading kunnen anders worden geïnterpreteerd, afhankelijk van wie ze draagt en waar. Het is dus de moeite waard om die interpretaties te kennen voordat je ervoor kiest.
- Met een tijdelijke of semi-permanente tattoo kun je het symbool, het formaat en de plek op je huid uitproberen voordat je een definitieve beslissing neemt.
Waardoor wordt een symbool als feministisch gezien?
De feministische betekenis van een tattoo komt meestal voort uit een van deze twee achtergronden. De eerste betreft symbolen met een concrete politieke geschiedenis: ze ontstonden binnen een herkenbare beweging of op een specifieke datum en werden later door het feminisme overgenomen, niet omdat ze oorspronkelijk als tattoo waren ontworpen. De tweede betreft ontwerpen die bewust als persoonlijke affirmatie worden gekozen, zonder die collectieve geschiedenis: een woord dat een waarde samenvat, of een natuurmotief waaraan iemand een persoonlijke betekenis geeft. Geen van beide is meer waard dan de andere, maar als je het verschil kent, voorkom je dat je een symbool met historisch gewicht draagt zonder te weten waar het echt voor staat, of dat je van een woord een politieke lading verwacht die het nooit heeft gehad.
Symbolen met een politieke geschiedenis
De volgende symbolen ontstonden binnen specifieke bewegingen en werden later door het feminisme overgenomen. Als je hun geschiedenis kent, kun je een weloverwogen keuze maken, in plaats van alleen af te gaan op hoe iets eruitziet of hoe bekend het is.
Het Venussymbool met de vuist
De cirkel met het kruis naar beneden (♀) is een conventie die natuuronderzoeker Carl Linnaeus in de jaren 1750 populair maakte in de biologie en plantkunde om het vrouwelijke geslacht weer te geven. Daarvoor werd het al gebruikt als astronomisch teken voor Venus. In de tweede feministische golf, in de jaren 60, werd het symbool aangepast door een gebalde vuist in de cirkel te plaatsen. Zo werd de oorspronkelijke biologische verwijzing gecombineerd met een protestgebaar (bron: Venus symbol, Wikipedia). Als tattoo brengt deze variant het idee van vrouwelijke identiteit in combinatie met een strijdvaardige houding rechtstreeks over, zonder dat er tekst nodig is.
De gebalde vuist
De gebalde vuist wordt al sinds de jaren 1910 gedocumenteerd als symbool van de arbeidersbeweging, lang voordat hij met het feminisme werd geassocieerd. In 1969 ontwierp activiste Robin Morgan de feministische variant —de vuist binnen het Venussymbool— voor het protest tegen de Miss America-verkiezing van dat jaar (bron: Raised fist, Wikipedia). Die dubbele oorsprong, in de arbeidersbeweging en het feminisme, draagt eraan bij dat de vuist ook buiten één enkele beweging herkenbaar is: wie hem als tattoo draagt, verbindt zich met een traditie van collectief protest, niet alleen met een abstract idee van kracht.
De kleuren van de suffragettes: paars, wit en groen
De Women's Social and Political Union (WSPU), de Britse suffragetteorganisatie, nam paars, wit en groen in 1908 aan als officiële kleuren. Zoals activiste Emmeline Pethick-Lawrence destijds uitlegde, stond paars voor het koninklijke bloed van elke suffragette, wit voor zuiverheid en groen voor hoop (bron: Women's Social and Political Union, Wikipedia). Een tattoo met dit kleurenpalet, bijvoorbeeld in de vorm van een lint, strik of klein geometrisch detail, verwijst naar die specifieke oorsprong en niet naar een algemene betekenis van ‘vrouwelijke kleuren’, zolang precies deze combinatie wordt gebruikt.
De labrys (dubbele bijl) in het lesbisch feminisme
De labrys, een tweesnijdende bijl met wortels in de Minoïsche mythologie, werd in de jaren 70 door het lesbisch feminisme overgenomen als symbool van kracht en zelfredzaamheid. De interpretatie ervan is echter niet eenduidig: sinds de jaren 2000 is hetzelfde symbool ook gebruikt door stromingen binnen het feminisme die trans vrouwen uitsluiten (bron: Labrys, Wikipedia). Dat betekent niet dat de labrys tegenwoordig maar één ding ‘betekent’, maar wel dat de lading afhangt van de context waarin het symbool wordt gebruikt. Het is goed om dat te weten voordat je het laat tatoeëren met een specifieke betekenis in gedachten.
Het is de moeite waard om deze symbolen te onderscheiden van een ander beeld dat veel mensen vanaf het begin als feministisch beschouwen: de poster ‘We Can Do It!’. J. Howard Miller maakte die in 1943 voor een intern comité van Westinghouse Electric. De poster hing slechts twee weken in specifieke fabrieken en had toen geen feministische boodschap. Hij bleef vrijwel onbekend totdat hij in 1982 opnieuw werd ontdekt en in de jaren 80 werd geïnterpreteerd als feministisch icoon (bron: We Can Do It!, Wikipedia). Precies daarin verschilt de poster van de vuist of de kleuren van de suffragettes: die werden vanaf het begin ontworpen of overgenomen als symbolen van een beweging, terwijl dit beeld pas tientallen jaren na zijn ontstaan —met een ander doel— een feministische betekenis kreeg.
Als je op zoek bent naar een ander symbool met een eigen betekenis die verband houdt met het vrouwelijke, maar een andere oorsprong heeft, volgde de betekenis van de hand van Fatima of hamsa een ontwikkeling die verbonden is met culturele en religieuze tradities, niet met een politieke beweging. Ook dit symbool verdient de juiste context voordat je ervoor kiest.
Woordtattoos: persoonlijke affirmatie
Niet elke tattoo met een feministische boodschap hoeft gebaseerd te zijn op een symbool met een politieke geschiedenis. Een kort woord kan een persoonlijke waarde uitdrukken, zoals autonomie, hoop of de kracht om door te gaan, zonder dat het verbonden is met de collectieve geschiedenis van een specifieke beweging. Deze optie is geschikt voor wie een eigen boodschap wil uitdragen zonder de symbolische lading op zich te nemen van iets als de vuist of de labrys, die anderen met heel specifieke connotaties kunnen interpreteren.
Hetzelfde geldt voor ontwerpen waarin een woord wordt gecombineerd met een klein grafisch element. Een tattoo met bijvoorbeeld het woord ‘faith’ en een pijl brengt het idee over dat persoonlijke overtuiging richting geeft, ook als de weg niet recht is. Het grafische element verwijst daarbij niet naar een specifieke beweging of historische datum.
Als deze optie je aanspreekt, lees dan het artikel over tattoos met citaten en woorden. Daarin lees je meer over hoe je een zin of één woord kiest en welke lettertypes en plekken meestal het beste werken om de boodschap duidelijk leesbaar te maken.
Natuurmotieven met een betekenis van verandering
Sommige natuurmotieven zijn niet ontstaan als feministische symbolen, maar worden vaak samen met een zin gekozen om persoonlijke verandering uit te drukken. De vlinder is het meest gebruikelijke voorbeeld: de metamorfose wordt cultureel geassocieerd met verandering, wat aansluit bij verhalen over verandering, persoonlijke groei of vrijheid die veel mensen op hun huid willen dragen. Anders dan bij de vuist of de labrys komt de feministische betekenis hier niet van het symbool zelf, maar van de zin of persoonlijke context waarmee het wordt gecombineerd.
Een natuurmotief als dit combineren met een korte zin is een gebruikelijke manier om de boodschap persoonlijk te maken zonder te steunen op een symbool met een politieke geschiedenis. Wil je meer weten over de symboliek van dit motief buiten de feministische context, lees dan het artikel over de betekenis van de vlindertattoo. Daarin vind je meer voorbeelden en stijlen.
Waar moet je op letten voordat je een ontwerp kiest?
Voordat je het definitieve ontwerp kiest, is het goed om een paar praktische punten te bekijken die afhangen van het gekozen symbool. Een symbool met een politieke geschiedenis, zoals de labrys, kan afhankelijk van de context en de gemeenschap waarin het wordt gebruikt anders worden geïnterpreteerd. Het is dus de moeite waard om je daar vooraf in te verdiepen, in plaats van uit te gaan van één gedeelde betekenis. Bij ontwerpen die persoonlijke affirmatie uitdrukken, zoals een woord of een vlinder, loop je niet het risico dat anderen er zo'n betekenis aan toekennen. Toch is het goed om na te denken over wat je wilt overbrengen aan mensen die de tattoo zien.
Ook de plek bepaalt hoe de tattoo in het dagelijks leven uitpakt. Een pols of onderarm is doorgaans zichtbaar, terwijl een plek zoals de ribben of bovenrug het symbool voorbehoudt aan mensen die het al kennen, of aan momenten waarop jij besluit het te laten zien. Die keuze hangt meestal zowel af van het gekozen symbool als van de situaties waarin je het wilt laten zien.
Met een tijdelijke of semi-permanente tattoo kun je tot slot het symbool, het exacte formaat en de plek op je eigen huid bekijken voordat je een definitieve beslissing neemt. Dat is vooral handig wanneer de betekenis van het symbool net zo belangrijk is als hoe het eruitziet. Als je voor het eerst nadenkt over een tattoo met zo'n boodschap, behandelt het artikel over hoe je het ontwerp en de plek van je eerste tattoo kiest die keuze stap voor stap. De gids met tattoo-ideeën is een goed startpunt als je nog verschillende stijlen verkent voordat je kiest voor een ontwerp met een specifieke betekenis.
Of je nu kiest voor een symbool met een gedocumenteerde politieke geschiedenis of voor een woord dat samenvat wat je wilt uitdrukken, door het ontwerp uit de collectie tijdelijke tattoos met citaten en symbolen uit te proberen, kun je zien hoe het eruitziet op je huid, in het formaat en op de plek van je keuze, voordat je een definitieve stap zet.
