En tatuering med betydelse utgår från en symbol som redan har en historia – religiös, kulturell eller historisk – och ditt val knyter sedan an till en personlig innebörd. Betydelsen hos ett motiv beror på sammanhanget det kommer från: samma symbol kan tolkas på olika sätt beroende på tidsperiod, kultur eller traditionen där den uppstod, och vissa tolkningar som är utbredda i dag är i själva verket berättelser från tatueringskulturen som är nyare än de verkar. Den här guiden grupperar de mest efterfrågade symbolerna efter tema – skydd och riktning, andlighet, styrka, frihet, himlakroppar, personlig identitet och kulturarv – och tar upp varje symbols verkliga ursprung och, där det finns en tillförlitlig källa, hänvisar till den.
- Symboler för skydd och riktning – kompass, runkompass, skyddsöga (nazar), vegvísir, dakisk draco.
- Andliga symboler och symboler för balans – Yin Yang, unalome, ankh, mandala.
- Symboler för styrka, mod och instinkt – varg, björn, örn, skorpion, orm, panter/leopard.
- Symboler för frihet och resor – nautisk stjärna, ankare, svala och vingar, pil, maskros.
- Symboler med koppling till himlakroppar och naturen – stjärna, stjärnbilder, måne, sol, oändlighet, blixt, botaniska motiv.
- Symboler för personlig identitet – initialer, korta citat, semikolon, krona, klocka.
- Kulturella symboler och kulturarv – keltisk knut (triquetra), mytologi och fantasy.
Så tolkar du betydelsen av en tatuering med en symbol
De flesta symboler som används som tatueringar kan tolkas på flera sätt beroende på kulturen och tidsperioden de kommer från. Därför är det värt att först ta reda på var motivet kommer ifrån innan du bestämmer dig för vad det betyder för dig. En enkel geometrisk symbol, som en pil eller en blixt, kan ha en enda vedertagen tolkning, medan ett religiöst motiv eller ett motiv med koppling till kulturarv – egyptiskt, buddhistiskt, dakiskt eller keltiskt – vanligtvis har ett dokumenterat historiskt sammanhang som bör behandlas därefter, inte reduceras till den vaga etiketten ”andlig” eller ”mystisk” dekoration. När du väl förstår en symbols verkliga historia är nästa praktiska steg att se exakt hur den ser ut på din egen hud: en tillfällig eller semipermanent tatuering visar motivets storlek och placering i verkligheten, utan att göra anspråk på att förutsäga smärtan, läkningen eller utseendet hos en permanent tatuering med samma motiv.
Symboler för skydd och riktning
Den här gruppen symboler tolkas till stor del utifrån idén om att hitta riktningen och skydda sig mot oväntad fara, men historierna bakom de olika motiven skiljer sig mycket mer åt än deras visuella likheter ger sken av.
Kompass och runkompass
Kompassen förekommer ofta i tatueringar som en symbol för riktning och beslut man står för, snarare än som en hänvisning till en viss historisk händelse – det är ett visuellt tema om att veta vart man är på väg, inte ett specifikt kulturellt anspråk. Runvarianter, där kompassnålen kombineras med motiv inspirerade av nordiska alfabet, behåller samma idé om riktning, men i en mer detaljrik grafisk stil.
Skyddsögat (nazar)
Skyddsögat, även känt som nazar, används som amulett i många kulturer runt Medelhavet, från Mellanöstern till Sydasien, för att skydda bäraren mot ”onda ögat” – en illvillig blick som enligt folktron kan föra med sig otur (källa: Nazar (amulet) - Wikipedia). Som tatuering behåller motivet samma symboliska skyddsfunktion, anpassad till en minimalistisk eller färgstark design beroende på stil.
Vegvísir: myt och verkligt ursprung
Vegvísir, den cirkelformade symbolen med åtta stiliserade armar, marknadsförs ofta som ”vikingarnas kompass”, men den äldsta kända beläggningen för symbolen finns i ett isländskt manuskript från 1860, många århundraden efter vikingatiden, och det finns inga tidigare belägg (källa: Vegvísir - Wikipedia). Det gör den inte mindre intressant som motiv, men det är värt att välja den med kännedom om dess verkliga historia: den är en isländsk symbol från 1800-talets magiska folktro, inte en dokumenterad vikingatida artefakt.
Dakisk draco
Den dakiska draco-standaren – ett varghuvud monterat på en drakkropp av tyg som väste i vinden när trupperna ryckte fram – bars av den dakiska armén både som en skyddssymbol i strid och som en del av samhällets religiösa liv (källa: Dacian draco - Wikipedia). För den som söker en symbol med rumänskt kulturarv snarare än en allmänt ”nordisk” symbol går den särskilda guiden om dakiska symboler och draco-standaren närmare in på dess betydelse och andra kulturarvsmotiv.
Andliga symboler och symboler för balans
Symbolerna i den här kategorin kommer från verkliga religiösa eller filosofiska traditioner och bör förstås utifrån sitt historiska sammanhang, inte användas som allmän andlig dekoration.
Yin Yang
Inom taoistiskt tänkande står Yin Yang för motsatta men kompletterande kosmiska krafter som samspelar, stöder varandra och var och en bär en del av den andra (källa: Yin and yang - Wikipedia). Som tatuering väljs symbolen ofta för idén om balans mellan motsatser snarare än som en bokstavlig illustration av den taoistiska läran. För den som vill se kreativa varianter av motivet utöver den klassiska formen utforskar den särskilda guiden om Yin Yang flera tolkningar och stilar.
Unalome
Unalome har sitt ursprung i urna, tecknet mellan Buddhas ögonbryn i buddhistisk ikonografi, som markerar honom som en högsta varelse (källa: Unalome - Wikipedia). Den populära tolkningen av unalome som ”vägen till upplysning”, där spiralerna gradvis övergår i en rak linje, är en tolkning som har uppstått i tatueringskulturen utifrån symbolens ursprung, inte en urgammal lära som belagts i den formen – en skillnad som är värd att känna till för den som väljer symbolen för dess andliga innebörd.
Ankh
Den egyptiska ankhen är hieroglyfen för ”liv” och förekommer ofta i avbildningar där gudar räcker den till en kung för att ge honom livsande (källa: Ankh - Wikipedia). Som tatuering är den fortfarande en av de tydligaste egyptiska symbolerna och väljs för sin klara koppling till idén om liv. Den som vill utforska fler egyptiska motiv kan fortsätta med den särskilda guiden om egyptiska symboler.
Mandala
Mandalan är också en symbol för symmetri och inre balans, och har en egen guide som går igenom stilar och designvarianter för den som vill fördjupa sig.
Symboler för styrka, mod och instinkt
Vargen, björnen, örnen och skorpionen förekommer ofta i tatueringar som symboler för styrka eller överlevnadsinstinkt, var och en med sitt eget kulturella sammanhang – från vargen, som förknippas med lojalitet och flockinstinkt, till örnen, som tolkas genom sin skarpa syn och styrka, och skorpionen, som ofta tolkas genom zodiakens perspektiv. Vart och ett av dessa motiv har en egen guide med utförliga betydelser och placeringsidéer.
Ormen förknippas både med fara och förvandling, beroende på tradition – från den grekiska mytologin, där den kopplas till läkedom och kunskap, till dagens medicinska symbolik, där den fortfarande är en del av kaducéen. Pantern och leoparden förknippas ofta med amerikansk old school-stil, tillsammans med andra klassiska motiv i samma visuella familj.
Symboler för frihet och resor
Nautisk stjärna
Den nautiska stjärnan, med fem spetsar utformade som en kompassros, användes traditionellt av sjömän som en vägvisande symbol, avsedd att ge skydd och visa vägen till en säker färd till havs (källa: Nautical Star Tattoos - gCaptain).
Ankare
I den traditionella tatueringskulturen bland sjömän markerade ankaret en sjöman som hade korsat Atlanten. Därifrån spreds motivet som en allmän symbol för stabilitet, utifrån idén att ankaret är det säkraste föremålet ombord på ett fartyg (källa: Facts about tattoos - Royal Museums Greenwich).
Svala och vingar
Svalan och vingarna förekommer ofta som symboler för frihet eller minne, var och en med sin egen visuella tradition och en egen guide för den som vill fördjupa sig.
Pil
Pilen tolkas vanligtvis som en symbol för riktning och att gå framåt, särskilt när motivet visar en enda pil som pekar ut en tydlig väg. Två korsade pilar ändrar betydelsen till vänskap eller ett starkt band.
Maskros
Maskrosen, med sina frön som förs med vinden, förknippas med önskningar och att släppa taget. Det är ett diskret motiv som ofta väljs till den första tatueringen, just för att det är så enkelt till utseendet.
Symboler med koppling till himlakroppar och naturen
Stjärna och stjärnbilder
Stjärnor och stjärnbilder förekommer ofta som symboler med koppling till riktning och identitet, särskilt när den valda stjärnbilden motsvarar bärarens stjärntecken.
Måne och sol
Månen och solen, var för sig eller tillsammans, fungerar ofta som symboler för cykler och balansen mellan dag och natt – en enkel visuell kontrast som är lätt att känna igen.
Oändlighet
Oändlighet står för en fortsättning utan slut. Det är ett enkelt geometriskt motiv som fortfarande är ett vanligt val till den första tatueringen, just tack vare den tydliga linjen och den direkta betydelsen.
Blixt
Blixten tolkas vanligtvis som en symbol för energi och snabb förändring, särskilt i minimalistiska varianter ritade med en enda sammanhängande linje.
Botaniska motiv
Blommor och botaniska motiv är fortfarande några av de populäraste valen i hela sortimentet, och har en egen guide för den som vill utforska fler stilar och betydelser.
Symboler för personlig identitet och minnen
Initialer och bokstäver
Initialer och bokstäver är fortfarande ett direkt personligt val och väljs vanligtvis för att markera ett namn, ett datum eller en viktig person. De behöver ingen bakomliggande kulturhistoria för att ha en betydelse.
Korta citat
Korta citat fungerar bra som tatueringar så länge budskapet är kortfattat och lätt att placera på en enda rad, så att typsnittet och mellanrummen förblir läsbara i alla storlekar.
Semikolon (Project Semicolon)
Genom initiativet Project Semicolon, som grundades av Amy Bleuel 2013 till minne av hennes pappa, blev semikolonet en symbol kopplad till medvetenhet om psykisk hälsa: ett skiljetecken som markerar en paus där en mening hade kunnat ta slut, men fortsätter (källa: Project Semicolon - The Recovery Village). Avsnittet är strikt beskrivande och historiskt, utan medicinska eller kliniska råd. För en fullständig bakgrund till symbolen går den särskilda guiden om semikolonets betydelse närmare in på ämnet.
Krona och klocka
Kronan och klockan förekommer som symboler för personliga värden – den ena kopplad till känslan av att vara sin egen ledstjärna, den andra till tid och till det som verkligen betyder något för bäraren.
Kulturella symboler och kulturarv
Keltisk knut (triquetra)
Den keltiska knuten, även känd som triquetra, förekommer i tidiga former många århundraden före den etablerade irländska ökonsten från omkring 700-talet. Tolkningen av den som en symbol för den heliga treenigheten eller de keltiska ”tre världarna” fick fäste senare, särskilt genom den keltiska kulturella renässansen på 1800-talet. Den ursprungliga betydelsen för de tidiga medeltida konstnärerna är faktiskt okänd (källa: Triquetra - Wikipedia). Den som vill läsa hela berättelsen, med betydelser som har tillskrivits symbolen genom tiderna, kan fortsätta med den särskilda guiden om keltiska knutar.
Mytologi och fantasy
Motiv från mytologi och fantasy – från legendariska varelser till symboler ur gamla berättelser – har en egen guide för den som vill gå djupare än vad den här översikten tillåter.
Från betydelse till en design att bära
När du har hittat en symbol vars historia passar dig är nästa praktiska steg att se hur den faktiskt ser ut på din egen hud i verklig storlek, innan du fattar något beslut om en permanent tatuering. En tillfällig eller semipermanent tatuering hjälper dig att testa storlek och placering precis där du funderar på att bära motivet, utan att testet förvandlar designen till en förutsägelse av smärtan, läkningen eller hur en permanent tatuering med samma symbol skulle se ut med tiden. För den som först vill ta reda på hur man väljer rätt motiv och plats på kroppen går guiden om din första tatuering igenom de praktiska detaljerna i det här steget.
Om någon av symbolerna ovan känns rätt för dig innehåller redan kollektionen med tillfälliga tatueringar med symboler tillgängliga varianter av flera av temana ovan, från kompass till Yin Yang och stjärna.
