I Italien har talet 17 rykte om sig att föra otur, framför allt i formen fredag den 17:e, och ryktet har sin grund i en latinsk ordlek snarare än i någon naturlag. Skrivet med romerska siffror, XVII, är 17 ett anagram av VIXI, latin för ”jag har levt”, vilket i det romerska begravningsspråket i själva verket betydde ”jag är död”: en fras som ofta kunde läsas på gravar (källa: Geopop). Den som i dag väljer att tatuera in en 17 gör det nästan alltid av personliga eller ironiska skäl, eller för att vända på skrockfullheten – som ett sätt att ta ställning mot vidskepelsen snarare än som en förutsägelse om något som faktiskt kommer att hända.
- Ursprunget är språkligt, inte magiskt. Italiens rädsla för 17 har sin grund i anagrammet XVII–VIXI och har förstärkts med tiden av andra historiska referenser, som de romerska legioner som utplånades vid Teutoburgerskogen.
- Det är en lokal, inte universell, föreställning. I engelskspråkiga länder är det fredag den 13:e som anses vara otursdrabbad, och i vissa religiösa traditioner har 17 till och med en positiv betydelse.
- Valet av format påverkar tatueringens uttryck. Den arabiska siffran ”17” är mer direkt, medan den romerska siffran ”XVII” uttryckligen för tankarna till den historiska berättelsen.
- Du kan prova innan du bestämmer dig. En tillfällig eller semipermanent tatuering gör det möjligt att bedöma talets storlek och placering på huden innan du fattar ett definitivt beslut.
Varför talet 17 anses föra otur i Italien
Italienarnas misstro mot 17 är ingen isolerad vidskepelse: den bygger på flera lager som har lagts till med tiden, från en gammal ordlek till historiska händelser som har förstärkt föreställningen om att talet bör undvikas. Att förstå de här lagren hjälper oss att se 17 som ett kulturellt fenomen med en tydlig historia, snarare än som en mystisk regel utan förklaring.
Anagrammet XVII–VIXI
Utgångspunkten är språklig. Med romerska siffror skrivs 17 XVII, och om man kastar om de fyra bokstäverna får man VIXI, från det latinska verbet ”leva”. I romerska gravinskrifter angav ”vixi” att en persons liv var över, så det motsvarade att säga ”jag är död” (källa: Geopop). Den här dubbeltydigheten mellan ”jag har levt” och ”jag är död” är det argument som oftast nämns för att förklara varför just 17, och inte något annat tal, blev Italiens symbol för otur.
De romerska legionerna och pytagoréerna
Till detta kommer en bredare historisk tolkning. Efter nederlaget i slaget vid Teutoburgerskogen tilldelades de legioner som hade numren 17, 18 och 19 och utplånades i striden aldrig till nya romerska förband: själva numren ansågs vara olycksbådande (källa: Wikipedia, Eptacaidecafobia). Enligt en tradition som sägs härstamma från pytagoréerna bidrog även talets plats i talföljden till att göra det misstänkt: talet ligger exakt mellan 16 och 18, som båda ansågs vara ”perfekta” eftersom de motsvarar sidorna i två regelbundna rektanglar, 4x4 och 3x6. Det här ska ses som en historisk och filosofisk tradition som har förts vidare genom århundradena, inte som ett matematiskt faktum som gör 17 objektivt annorlunda än andra tal.
Fredag den 17:e, inte fredag den 13:e: en helt italiensk vidskepelse
Den specifika form som den här föreställningen har fått i Italien visar tydligt hur kulturell den är och att den inte är universell. I många engelskspråkiga länder är fredag den 13:e den dag man verkligen fruktar: det är den som förekommer i filmer, skämt och vardagsvanor. I Italien är det i stället fredag den 17:e som har motsvarande roll, som en direkt följd av historien om anagrammet som vi just har gått igenom (källa: Geopop).
Den här föreställningen märks mer i praktiska vanor än i några regler som finns nedskrivna någonstans: vissa hotell undviker att numrera ett rum eller en våning med 17, och det händer att vissa flygbolag hoppar över det numret i sätesraderna. Det är kommersiella val som görs för att inte stöta sig med dem som tror på vidskepelsen, inte tecken på att talet innebär någon verklig risk.
I andra kulturer väcker 17 ingen oro, och i vissa är det ett positivt tal
Utanför Italiens gränser ser det helt annorlunda ut. På platser där fredag den 13:e är den fruktade dagen är 17 ett tal som alla andra, utan den symboliska tyngd det har i Italiens kulturella föreställningsvärld: ingen kontrollerar hotellrummens numrering av den anledningen, och ingen undviker talet på flygbiljetter.
I vissa traditioner har 17 till och med en tolkning som är motsatsen till den italienska. Inom judisk numerologi, som bygger på bokstävernas numeriska värde (gematria), motsvarar ordet ”tov”, som betyder ”god” eller ”gott”, exakt talet 17 (källa: Chabad.org). Det är en koppling som hör till en specifik religiös och kulturell kontext, inte ett faktum som gäller överallt, men den visar tydligt hur samma tal kan bära helt motsatta betydelser beroende på vem som tolkar det.
Hur tatueringar med 17 omtolkas i dag
Den som i dag väljer att tatuera in 17 gör det sällan av bokstavlig vidskepelse, alltså för att förvänta sig att talet ska ge eller ta bort tur. Oftare är det en personlig handling: ett sätt att skämta om vidskepelsen, att göra anspråk på ett tal som av någon anledning hör ihop med ens egen historia (ett datum, en ålder, ett minne) trots dess rykte, eller helt enkelt att bära en symbol som genast väcker en reaktion hos den som känner igen den i Italien.
Det första designbeslutet gäller formatet. Den arabiska siffran ”17” är mer direkt och mindre knuten till den historiska berättelsen: den fungerar som vilket personligt tal som helst. Den romerska siffran ”XVII” för däremot direkt tankarna till historien om anagrammet VIXI, och den som känner igen den placerar genast tatueringen i den italienska vidskepelsens sammanhang. Inget av alternativen är mer ”rätt” än det andra: det är bara uttrycket och hur mycket historisk anknytning man vill förmedla som skiljer dem åt.
Rent praktiskt passar ett fristående tal som 17 eller en kort text som ”XVII” bra i små, stilrena format av den typ som på InkLabs kallas fine line eller minimalistisk stil: tunna linjer, liten yta och god läsbarhet även i begränsad storlek. Den som föredrar att kombinera talet med ett ord eller en kort fras kan hitta användbar inspiration i artikeln om tatueringar med citat och ord, som riktar sig till den som vill skriva ett personligt budskap på huden i stället för att förlita sig på en fristående symbol.
Prova placeringen och storleken innan du skaffar en permanent tatuering
Ett tal med så stark kulturell betydelse som 17 förtjänar samma försiktiga tillvägagångssätt som alla andra viktiga motiv: prova det först på ett underlag som går att justera eller ta bort. En tillfällig eller semipermanent tatuering gör det möjligt att se hur siffran eller det romerska talet faktiskt ser ut på kroppen, var det syns under dagen och hur mycket plats det tar i förhållande till resten av huden, innan du går vidare till något permanent.
Det är viktigt att vara tydlig med vad det här testet kan och inte kan visa dig. En tillfällig eller semipermanent tatuering visar motivets storlek, placering och övergripande utseende på huden; den ger ingen förhandsbild av smärtan, läkningsprocessen, en eventuell allergisk reaktion eller exakt hur samma motiv skulle se ut om det gjordes permanent, eftersom tekniken, tatueringsbläcket och läkningstiderna skiljer sig åt. För dig som är ny på den här typen av test förklarar guiden om varför du bör testa en tatuering innan du gör den permanent och guiden till att välja motiv och rätt placering för din första tatuering i detalj hur du går till väga, inklusive vilka aspekter ett testmotiv faktiskt kan hjälpa dig att bedöma.
Det är också värt att titta på exempel i katalogen för att se hur små motiv med ett enda ord eller en kort symbol fungerar. Designen Oändlighet kombinerar oändlighetssymbolen med korta fraser som ”make a wish” eller ”magic”, tecknade med enkla linjer: det är ett användbart exempel på hur ett avskalat grafiskt element kan kombineras med en kort personlig text, samma balans som behövs för den som vill lägga till ett annat ord bredvid ”17” eller ”XVII” eller låta talet stå för sig självt.
För att avgöra hur liten eller synlig du vill att din egen 17 ska vara jämför guiden till storlekar på tillfälliga tatueringar mini-, mellan- och helkroppsformat och hjälper dig att förstå vilken skala som passar bäst för den valda kroppsdelen. Den som är nyfiken på talet, av skrockfullhet eller helt enkelt som en personlig markering mot vidskepelsen, kan först prova siffran eller det romerska talet som en tillfällig eller semipermanent tatuering i Tillfälliga tatueringar med text för att se storleken och placeringen på sin egen hud innan hen funderar på något permanent.
