A tatuagem dos três macacos que tapam os olhos, os ouvidos e a boca ilustra um antigo provérbio, hoje conhecido sobretudo como «não vejo, não ouço, não falo». A imagem vem de uma escultura do século XVII no santuário Tōshō-gū, em Nikkō, no Japão, e os nomes japoneses dos macacos — Mizaru, Kikazaru e Iwazaru — escondem um jogo de palavras que explica por que razão a ideia acabou representada precisamente por macacos. As dúvidas mais frequentes sobre este motivo dizem respeito a um eventual quarto macaco e ao facto de a mensagem poder ser interpretada de duas formas quase opostas. Esclarecemos estas questões uma a uma, mais abaixo, antes de passarmos à parte prática sobre a composição e a localização.
- A escultura original tem três macacos, não quatro, e encontra-se no estábulo dos cavalos sagrados do santuário Tōshō-gū, em Nikkō.
- Os nomes Mizaru, Kikazaru e Iwazaru resultam de um jogo de palavras japonês, não de uma tradução literal da expressão «não vejo, não ouço, não falo».
- O quarto macaco, Shizaru, representa a parte «não pratico o mal» de uma máxima mais antiga e completa, mas as fontes não estão de acordo quanto ao motivo da sua ausência na escultura de Nikkō.
- A expressão pode ser interpretada como disciplina pessoal ou — no uso ocidental — como uma crítica a alguém que ignora deliberadamente um problema.
De onde vem a imagem dos três macacos
A escultura que popularizou o motivo encontra-se no estábulo dos cavalos sagrados (Shinkyūsha) do santuário Tōshō-gū, em Nikkō, e data do século XVII; é a segunda de uma série de oito painéis esculpidos (fonte: Três macacos sábios – Wikipédia). Os macacos aparecem precisamente no estábulo porque, na tradição do Leste Asiático, eram considerados protetores dos cavalos contra doenças e infortúnios (fonte: Santuário Nikko Toshogu – Tabiiro). A filosofia por detrás do gesto é, no entanto, mais antiga do que a própria escultura: as suas raízes remontam provavelmente a uma máxima dos Analectos de Confúcio, que chegou ao Japão através dos ensinamentos do budismo Tendai vindos da China, durante o período Nara. A escultura é tradicionalmente atribuída ao escultor Hidari Jingorō, mas as obras associadas a este nome abrangem quase três séculos — um indício de que o nome funcionava mais como uma assinatura coletiva de vários escultores de elite do que como a identidade de uma única pessoa (fonte: Os três macacos sábios do santuário Toshogu – Tourist Japan).
O que significam Mizaru, Kikazaru e Iwazaru e o jogo de palavras por detrás dos nomes
Os três gestos têm uma interpretação direta: Mizaru tapa os olhos e não vê o mal, Kikazaru tapa os ouvidos e não ouve o mal, e Iwazaru tapa a boca e não fala do mal (fonte: Os três macacos sábios de Nikkō – Nippon.com). Os nomes não são, porém, uma tradução destes gestos, mas o resultado de um jogo de palavras: o sufixo negativo «-zaru» (que significa «não») tem o mesmo som da forma sonora da palavra «saru» (猿, macaco), usada em palavras compostas. Na prática, a expressão mizaru-kikazaru-iwazaru ganhou naturalmente forma de macaco porque os dois sons coincidiam, não porque os macacos tivessem alguma ligação original à ideia de «não ver, não ouvir, não falar».
Porquê estes três gestos, e não outros
O painel dos três macacos faz parte de uma história em oito cenas esculpidas em Tōshō-gū, que acompanham as etapas da vida de uma pessoa, e corresponde à infância — a idade em que alguém é mais curioso e está mais exposto a influências, pelo que precisa mais de ser protegido delas (fonte: Santuário Nikko Toshogu – Tabiiro). Isto explica por que razão a lição escolhe precisamente os três sentidos através dos quais as influências à nossa volta chegam até nós: aquilo que vemos, aquilo que ouvimos e aquilo que escolhemos repetir.
O quarto macaco e as confusões mais frequentes
A máxima confuciana por detrás da imagem tem, na sua forma completa, quatro partes, não três — a quarta é, aproximadamente, «não faças nada que vá contra as boas maneiras», geralmente interpretada como «não pratico o mal». Esta quarta ideia é por vezes representada por mais um macaco, chamado Shizaru ou Sezaru, normalmente de braços cruzados ou com as mãos sobre a barriga. No entanto, não aparece na escultura original de Nikkō, e a fonte que documenta este painel com maior detalhe apresenta duas explicações possíveis para a sua ausência, sem confirmar nenhuma delas como a correta: a primeira relaciona a ausência do macaco com a superstição associada ao número quatro na cultura japonesa, onde quatro (shi) se pronuncia da mesma forma que «morte» — motivo suficiente para evitar este número num santuário; a segunda diz que o seu gesto, geralmente interpretado como uma referência a uma conduta indecorosa, teria sido considerado impróprio para ser esculpido num lugar sagrado (fonte: Santuário Nikko Toshogu – Tabiiro). Nenhuma das duas explicações está confirmada como a única correta, pelo que o mais correto é tratá-las como hipóteses concorrentes, e não como um facto estabelecido. O que é certo é que, no santuário original, há exatamente três macacos, pela ordem ver-ouvir-falar — qualquer versão com quatro figuras ou com outra ordem é já uma adaptação posterior, não o original.
Da máxima confuciana ao símbolo moderno: o que significa, afinal
Embora a sua origem seja uma máxima confuciana transmitida no Japão através do budismo, o motivo tornou-se há muito um símbolo cultural amplamente difundido, e não uma prática associada a um culto religioso específico; as suas interpretações multiplicaram-se à medida que a imagem ganhou popularidade internacional. O sentido original está relacionado com a disciplina pessoal: não te expores deliberadamente a influências, mexericos ou maus exemplos, sobretudo nos anos em que estás a formar-te como pessoa. É uma lição sobre aquilo que escolhes ver, ouvir e repetir, não sobre ignorar problemas reais. Na cultura popular ocidental, porém, a mesma imagem passou a ser frequentemente usada com um sentido quase oposto: para descrever alguém que «fecha os olhos» deliberadamente a uma injustiça ou a um problema que deveria reconhecer (fonte: Três macacos sábios – Wikipédia). Para uma tatuagem, vale a pena decidires de antemão qual das duas interpretações queres transmitir, porque isso altera a ênfase que dás aos gestos, ao número de macacos e a qualquer texto que acompanhe o desenho.
Como escolher a composição e a localização do teu desenho
O número de macacos no desenho depende, antes de mais, da mensagem escolhida: a versão clássica, com três figuras, mantém-se fiel à escultura original e à interpretação ligada à disciplina pessoal; podes acrescentar o quarto macaco, Shizaru, se quiseres completar a máxima e dar ênfase a «não pratico o mal», sabendo que se trata de um acrescento posterior, não de parte da escultura original de Nikkō.
O tamanho e a localização são tão importantes como o número de figuras. Uma composição horizontal, com três silhuetas pequenas e linhas simples, fica bem no pulso ou no antebraço, onde os gestos continuam nítidos mesmo à distância. Uma versão maior, com mais detalhes à volta dos macacos, fica melhor nas costelas ou na omoplata, onde há espaço para uma composição mais complexa sem sobrecarregar o desenho.
Antes de tomares qualquer decisão permanente, podes ver exatamente como ficam o tamanho e a localização escolhidos usando uma tatuagem temporária — a mesma abordagem que recomendamos também no guia para quem está a pensar fazer a primeira tatuagem permanente —, incluindo através de um desenho personalizado, feito à medida da composição e do número de macacos que escolheste.
Se o que pretendes destacar está mais relacionado com proteção do que com equilíbrio, outro desenho ilustrativo do catálogo desenvolve a mesma ideia: a de criar uma barreira deliberada contra influências negativas.
Para conhecer outros símbolos com uma carga cultural semelhante, o nosso glossário de significados de A a Z reúne explicações sobre dezenas de motivos, e o guia sobre tatuagens de temática budista explora com mais detalhe o contexto cultural de onde também vem este tipo de iconografia. Se te interessa sobretudo a dimensão religiosa ou cultural do motivo, o guia sobre símbolos religiosos em tatuagens temporárias mostra como abordamos estes temas com respeito, seja qual for a sua origem.
Para lá de qualquer piada sobre «não ver, não ouvir, não falar», os três macacos continuam a ser um motivo com uma história clara e verificável: uma escultura japonesa do século XVII, um jogo de palavras que transformou uma máxima numa imagem e duas interpretações modernas que podes escolher conscientemente antes de decidires a composição. Podes experimentar temporariamente exatamente o número de macacos, o tamanho e a localização que escolheste, sem qualquer pressão, antes de pensares numa versão permanente.
