De meeste mensen die uiteindelijk een tatoeage laten zetten, volgen — vaak zonder dat ze het zelf beseffen — een van de vier motivaties die psychologisch onderzoek steeds weer terugvindt: de behoefte om hun identiteit uit te drukken, de wens om een herinnering te bewaren, de behoefte om bij een groep te horen of de wens om zich beter in hun eigen vel te voelen. De reden achter het idee dat je steeds maar uitstelt, is belangrijk, want elk van deze vier motivaties vraagt om een andere voorbereiding voordat je een permanente beslissing neemt: een herinnering vraagt om een symbool dat over jaren nog helder blijft, terwijl een uiting van identiteit ruimte voor ontwikkeling nodig heeft. Hieronder lees je wat onderzoeken laten zien over deze vier motivaties en hoe je je eigen motivatie kunt herkennen voordat je een ontwerp kiest.
- Identiteit — het ontwerp is een uitspraak over wie je bent of wie je wilt worden. Onderzoek beschrijft dit als een bijzonder veelvoorkomende motivatie rond je twintigste.
- Herinnering — de tatoeage bewaart de band met een persoon, een relatie of een bepaald moment. Je moet er rekening mee houden dat het ontwerp er over jaren nog visueel goed uit moet zien, en niet alleen nu.
- Verbondenheid — het ontwerp laat zien bij wie of bij welke groep je hoort, van je familie tot een vriendengroep met gedeelde interesses.
- Controle — het proces van een tatoeage kiezen en dragen kan op korte termijn veranderen hoe je je in je eigen vel voelt.
Wat onderzoek laat zien over de redenen waarom mensen tatoeages nemen
Tatoeages zijn in geïndustrialiseerde landen geen marginaal verschijnsel meer. Prevalentiestudies schatten dat ongeveer 10% van de volwassenen in landen als Frankrijk, Finland en Australië minstens één tatoeage heeft; in Duitsland is dat 8,5%. Onder jonge volwassenen loopt het percentage op tot 15-25%, afhankelijk van het onderzochte land (bron: Epidemiology of tattoos in industrialized countries). De cijfers komen uit Europese, Amerikaanse en Australische onderzoeken, niet uit specifieke gegevens over Roemenië, maar ze laten hetzelfde zien als kwalitatief onderzoek: meestal is de keuze voor een tatoeage geen opwelling.
In een onderzoek onder 363 getatoeëerde patiënten van een dermatologiekliniek werd een vragenlijst met 18 meerkeuzevragen gebruikt om het verband te onderzoeken tussen de opgegeven reden voor de tatoeage en het opleidingsniveau of de familieachtergrond van de persoon (bron: Reasons behind the ink). De conclusie is dat de reden die je voor een tatoeage opgeeft verband houdt met je persoonlijke achtergrond en niet willekeurig wordt gekozen. In de praktijk geldt: als je de werkelijke motivatie achter je idee weet te achterhalen, kun je betere keuzes maken voor het ontwerp, het formaat en de plek op je lichaam.
Identiteit: de tatoeage als uitspraak over wie je bent
De wens om een eigen identiteit op te bouwen en te behouden door zelf te bepalen hoe je eruitziet, is een van de meest genoemde redenen om een tatoeage te nemen. Onderzoekers beschrijven deze motivatie als bijzonder relevant tijdens de adolescentie en aan het begin van de volwassenheid (bron: Tattoos as a window to the psyche). In een onderzoek onder 80 volwassenen scoorden getatoeëerde personen aanzienlijk hoger dan niet-getatoeëerde personen op een schaal die de behoefte aan uniciteit meet (bron: Tattoos and piercings: bodily expressions of uniqueness?). Dat verklaart waarom een zorgvuldig gekozen ontwerp als een persoonlijke handtekening kan werken: het drukt uit hoe je gezien wilt worden, niet alleen wat je op je huid wilt dragen.
Waarom de leeftijd waarop je een tatoeage neemt invloed heeft op hoe je je er jaren later bij voelt
Omdat iemands identiteit zich na het twintigste levensjaar blijft ontwikkelen, verklaart onderzoek op dit gebied ook waarom sommige mensen jaren later het gevoel krijgen dat een tatoeage die ze jong lieten zetten niet meer weerspiegelt wie ze zijn geworden. Uit een onderzoek onder mensen die ervoor hadden gekozen een tatoeage te laten verwijderen, bleek dat de meesten die rond hun twintigste hadden laten zetten. Ze waren gemotiveerd door de behoefte aan uniciteit en het uitdrukken van de identiteit die bij dat moment hoorde. Jaren later omschreven de deelnemers hun beslissing om de tatoeage te laten verwijderen zelfs als het loslaten van een eerdere identiteit (bron: Motivation for contemporary tattoo removal: a shift in identity). Een afzonderlijke enquête onder 458 Amerikaanse studenten met tatoeages laat echter ook de andere kant zien: de meesten gaven aan dat ze maanden nodig hadden gehad om een ontwerp te kiezen, zagen het als een vorm van persoonlijke expressie en niet als rebellie, en degenen met meerdere tatoeages beschouwden doorgaans een ontwerp dat enkele jaren na hun eerste tatoeage was gezet als favoriet (bron: dezelfde Tattoos as a window to the psyche). De praktische conclusie: je motivatie rond identiteit ligt niet vast, maar ontwikkelt zich in de loop van de tijd. Daarom heeft een ontwerp dat ruimte laat voor die ontwikkeling — een eenvoudig symbool met een persoonlijke betekenis, dat niet strikt verbonden is aan een bepaalde levensfase — meer kans om jaren later nog relevant te zijn.
Herinnering: tatoeages als blijvende herinnering
Een relatie, een persoon of een belangrijke gebeurtenis herdenken is een van de terugkerende en goed gedocumenteerde redenen waarom mensen voor een permanent ontwerp kiezen, naast identiteit, in dezelfde hierboven aangehaalde vakliteratuur. Omdat een tatoeage die met een herinnering verbonden is bedoeld is om lang mee te gaan en er over jaren op een bepaalde manier ‘gelezen’ te worden, zijn het controleren van het formaat en de precieze plaatsing net zo belangrijk als het symbool zelf — een te klein ontwerp kan na verloop van tijd verloren gaan, terwijl een ontwerp op een erg zichtbare plek uiteindelijk het verhaal kan vertellen van een relatie en mensen die je niet kent, in plaats van alleen van jou.
Verbondenheid: tatoeages die laten zien bij wie je hoort
Tatoeages laten vaak zien dat iemand bij een groep hoort — familie, een vriendengroep of mensen met een gedeelde interesse. Het hebben van getatoeëerde vrienden of een getatoeëerd familielid hangt samen met een veel grotere kans dat je zelf ook een tatoeage neemt: respectievelijk 75% en 29%, volgens een epidemiologische analyse die in de vakliteratuur wordt aangehaald (bron: Tattoos as a window to the psyche). Deze motivatie beperkt zich niet tot subculturen waarmee tatoeages doorgaans worden geassocieerd; ze komt net zo vaak voor in de vorm van een discreet symbool van een familie- of vriendschapsband. Hoe de Roemeense samenleving tegenwoordig tegen tatoeages aankijkt, inclusief de verschillen tussen generaties, is een apart onderwerp dat uitgebreid wordt behandeld in het artikel over de acceptatie van tatoeages in Roemenië.
Controle: hoe een tatoeage kan veranderen hoe je je in je eigen vel voelt
In een prospectief onderzoek onder 82 mensen die hun eerste tatoeage lieten zetten, rapporteerden zowel vrouwen als mannen direct na het tatoeëren aanzienlijk minder angst over hun uiterlijk. Drie weken later rapporteerden ze een hogere eigenwaarde en een positievere waardering van hun eigen lichaam (bron: Marked for life?). De hierboven genoemde enquête onder 458 studenten met tatoeages laat vanuit een andere invalshoek dezelfde richting zien: meestal duurde het maanden voordat ze een ontwerp kozen, en ze beschreven hun motivatie als persoonlijk en weloverwogen, niet als impulsief. Deze resultaten zijn gebaseerd op zelfrapportages en zijn gemeten over een periode van enkele weken, niet van jaren. Daarom kun je de gedachte ‘een tatoeage kan ervoor zorgen dat ik me beter in mijn vel voel’ het best beschouwen als een vastgestelde tendens, niet als een garantie die voor iedereen en op lange termijn geldt.
Hoe je je eigen motivatie herkent voordat je een ontwerp kiest
Vraag jezelf af bij welke categorie het idee waar je steeds op terugkomt eigenlijk hoort: is het een uitspraak over wie je bent, een manier om een herinnering te bewaren, een teken van verbondenheid of een manier om je in het dagelijks leven meer met jezelf verbonden te voelen? Geen van de vier motivaties is ‘beter’ dan de andere; ze vragen simpelweg om andere vragen voordat je een beslissing neemt. Een ontwerp dat met een herinnering te maken heeft, vraagt om een betekenis die blijvend is. Een ontwerp dat met identiteit te maken heeft, vraagt om ruimte voor ontwikkeling. En een ontwerp dat met verbondenheid te maken heeft, vraagt om duidelijkheid over wat je precies wilt uitdragen en aan wie. De volgende stap — een concreet ontwerp laten aansluiten op je motivatie of een volledig besliskader doorlopen — wordt apart behandeld in de gids over hoe je een tatoeage vindt die echt bij je past en in het kader met 10 vragen om een ontwerp te kiezen. Zodra je een ontwerp in gedachten hebt, helpt de gids voor het kiezen van een ontwerp en de juiste plek voor je eerste tatoeage je om van motivatie naar een concrete beslissing te gaan.
Waarom het de moeite waard is om je idee te testen voordat je het permanent laat zetten
Welke van de vier motivaties ook bij jouw situatie past, de vraag die vóór de permanente beslissing bijna altijd overblijft, gaat over het formaat, de precieze plaatsing en hoe het ontwerp er dagelijks op jouw lichaam uitziet — niet over het idee zelf. Met een tijdelijke of semi-permanente tatoeage zie je het echte formaat en de plaatsing een aantal dagen achter elkaar op je eigen huid, zodat je een duidelijker beeld krijgt voordat je een permanente beslissing neemt. Met deze proef kun je alleen het ontwerp, het formaat en de plaatsing bekijken; je kunt er geen pijn, genezing, risico op een allergie of het exacte eindresultaat van een permanente tatoeage mee voorspellen. De precieze beperkingen van deze proef worden uitgebreid uitgelegd in het artikel over wat een tijdelijke tatoeage wel en niet kan laten zien. Wil je een concreet testprotocol volgen, dan vind je de volgende stap in de gids om een tatoeage 14 dagen te testen. En als je het ontwerp dat je in gedachten hebt op ware grootte op je eigen huid wilt zien, kun je meteen beginnen in de collectie tijdelijke tatoeages.
