Lelijke tatoeages: veelgemaakte fouten en hoe je ze voorkomt

De meeste tatoeages die „lelijk” uitvallen, zijn geen kwestie van pech, maar het gevolg van een concrete beslissing die overhaast of zonder controle is genomen: een verkeerde letter in een tekst, een ontwerp dat zo klein is gemaakt dat de details geen ruimte krijgen, een plaatsing die van iemand anders is gekopieerd zonder rekening te houden met de vorm van je eigen lichaam, of een ontwerp dat je impulsief rechtstreeks uit een catalogus hebt gekozen. Elk van deze fouten heeft een duidelijke oorzaak en een al even duidelijke controle. In het laatste gedeelte lees je hoe je met een tijdelijke versie, aangebracht op de werkelijke grootte die je overweegt, je beslissing kunt bevestigen voordat je naar de tatoeëerder gaat.

• Tekst en belettering zijn het type tatoeage waar mensen het vaakst spijt van krijgen, vooral als de tekst in een andere taal staat dan die van jou.
• Op klein formaat verliest een gedetailleerd ontwerp op de lange termijn zijn helderheid, niet zijn oorspronkelijke schoonheid.
• Een plaatsing die precies van iemand anders is gekopieerd, houdt geen rekening met de werkelijke verschillen tussen lichamen.
• Ontwerpen die je impulsief of rechtstreeks uit een catalogus kiest, hebben het grootste risico op spijt; met een tijdelijke versie kun je de grootte en plaatsing controleren voordat je een afspraak maakt.

Waarom sommige tatoeages lelijk uitvallen: wat de cijfers werkelijk laten zien

Het exacte percentage tatoeages waar mensen spijt van krijgen, verschilt behoorlijk per onderzoek, afhankelijk van de steekproef en de meetmethode. Een onderzoek onder volwassenen in de VS wees uit dat ongeveer 18% van de mensen met tatoeages spijt heeft van minstens één tatoeage. De auteurs vergelijken dat cijfer met een resultaat van 24% uit een andere enquête die in hetzelfde onderzoek wordt aangehaald (bron: Think Before You Ink). Het verschil laat zien dat het percentage afhangt van wie er is ondervraagd en hoe de vraag is gesteld, niet dat de cijfers elkaar tegenspreken. Hetzelfde onderzoek brengt spijt in verband met beslissingen onder invloed van alcohol of andere middelen, groepsdruk als belangrijkste reden voor de tatoeage, plaatsing op zeer zichtbare plekken zoals het gezicht, de nek of de handen, en complicaties na het aanbrengen, zoals een infectie of aanhoudende jeuk. Een hogere leeftijd op het moment van tatoeëren en een herdenking als reden houden daarentegen verband met minder spijt.

Een aparte enquête, die uitsluitend over spijt van tatoeages gaat, geeft aan van welke ontwerpen mensen het vaakst spijt krijgen: tekst en belettering staan bovenaan met 32%, gevolgd door bloemen met 22% en hartjes met 18% (bron: Tattoo Regrets survey). Uit dezelfde enquête blijkt dat 37% van de respondenten spijt heeft van een beslissing die spontaan op dezelfde dag is genomen, tegenover 20% bij een beslissing waar een paar dagen over is nagedacht; het percentage ligt veel lager bij mensen die maanden of jaren hebben gewacht. Ontwerpen die rechtstreeks uit de catalogus van een tatoeëerder zijn gekozen, in de branche bekend als „flash”, hebben een vergelijkbaar spijtpercentage van 37%; bij ontwerpen die van internet zijn gekopieerd is dat 23%. Persoonlijke ontwerpen, speciaal voor de klant getekend, zijn van alle categorieën degene waar mensen het minst spijt van krijgen. Deze vier categorieën — tekst, verhoudingen, plaatsing en impulsieve of gekopieerde beslissingen — vormen de structuur van de volgende onderdelen. Elk onderdeel bevat een concrete controle die je kunt uitvoeren voordat je een afspraak maakt.

Spelling- en vertaalfouten, vooral in andere talen

Problemen met tekst doen zich bijna altijd in dezelfde situatie voor: de tekst is geschreven in een andere taal of een ander alfabet dan die van de klant of de tatoeëerder, zonder dat iemand die de taal daadwerkelijk kent het eindresultaat controleert. Een automatische vertaler kan de algemene betekenis van een zin overbrengen, maar mist vaak verbuigingen, grammaticale overeenstemming of speciale letters die het woord volledig veranderen. Twee openbare voorbeelden, bekend uit de pers en gespecialiseerde blogs, illustreren hoe dit werkt; ze zijn geen gemeten statistiek: een Italiaanse zin werd getatoeëerd met een verwisselde letter, waardoor „rimpianti” (spijt) veranderde in het betekenisloze woord „rimipianti”. Ook werd de naam van de vrouw van een bekende voetballer in een tatoeage in het Devanagari-alfabet weergegeven als „Vihctoria” (bron: The most permanent of translation mishaps). Deze gevallen zijn anekdotisch — ze geven geen statistisch gemeten frequentie weer — maar laten precies zien waar de fout ontstaat: bij de overgang van de ene taal naar de andere, zonder een tweede controle door een echte spreker.

De praktische controle is eenvoudig en kost niets: vraag iemand die de taal als moedertaalspreker of op gevorderd niveau beheerst om de exacte tekst op te schrijven, in plaats van die alleen automatisch te laten vertalen. Loop vervolgens samen met de tatoeëerder de schets letter voor letter na voordat de tatoeage wordt aangebracht. Ook de keuze van het lettertype is van invloed op hoe leesbaar de tekst na verloop van tijd blijft, vooral op klein formaat. In de gids over het kiezen van een lettertype voor tatoeages met tekst lees je precies welke criteria belangrijk zijn voor de leesbaarheid.

Verhoudingen en een formaat dat niet past bij de details

Een gedetailleerd ontwerp — met fijne lijnen, kleine letters en veel negatieve ruimte — heeft fysieke ruimte nodig om helder te blijven. Wanneer hetzelfde ontwerp veel kleiner wordt gemaakt dan waarvoor het is bedoeld, overlappen de lijnen elkaar, verdwijnt de negatieve ruimte en komen kleine letters tegen elkaar aan te liggen. Het resultaat wordt nog onduidelijker naarmate de huid in de loop van de tijd verandert door veroudering, blootstelling aan de zon of gewichtsschommelingen (bron: The Tattoo Mistake That Can Ruin a Great Design). Je bepaalt het juiste formaat niet los van de rest, maar in verhouding tot het lichaamsdeel en de ruimte rondom het ontwerp. Een ontwerp dat evenwichtig lijkt op een referentiefoto, kan er op je eigen lichaam heel anders uitzien, omdat de werkelijke verhoudingen van de arm, pols of ribbenkast per persoon verschillen.

Valt de tatoeage die je in gedachten hebt onder de categorie „fine line” — ontwerpen met fijne contouren en kleine details, zoals het voorbeeld hieronder — bespreek dan nadrukkelijk met de tatoeëerder wat het kleinste formaat is waarop de lijnen op de lange termijn van elkaar te onderscheiden blijven. De gids over de minimale grootte voor details en tekst geeft de precieze richtlijnen voor dit type ontwerp.

Een plaatsing die niet bij je anatomie past

Een plaatsing precies kopiëren van een foto die je online hebt gevonden, betekent dat je een belangrijk detail over het hoofd ziet: elk lichaam heeft een eigen vorm, spieropbouw en botstructuur. Een ontwerp dat natuurlijk meeloopt met de arm van iemand anders, kan op die van jou uitgerekt of vervormd lijken. Een goede tatoeëerder past de lijnen van het ontwerp aan de werkelijke ronding van de gekozen plek aan, en kijkt dus niet alleen naar de afmetingen op papier. Het gesprek over hoe het ontwerp de natuurlijke lijn van je huid volgt, verdient net zoveel tijd als de keuze van het ontwerp zelf.

Waarom zichtbare plekken de inzet verhogen

Zeer zichtbare plekken — het gezicht, de nek en de handen — houden volgens het hierboven aangehaalde onderzoek verband met een risicovollere beslissing, omdat elke fout in de verhoudingen of de uitvoering voortdurend zichtbaar is, bij elke sociale interactie, en niet zo nodig met kleding kan worden bedekt. Dat betekent niet dat deze plekken verboden terrein zijn, maar wel dat ze extra overweging verdienen in vergelijking met een plek die je alleen kunt laten zien wanneer je dat wilt.

Gemeengoed, gekopieerde ontwerpen en impulsieve beslissingen

Ontwerpen die rechtstreeks uit de catalogus van een tatoeëerder worden gekozen of precies van internet worden gekopieerd, hebben volgens de hierboven aangehaalde enquête bijna hetzelfde spijtpercentage als beslissingen die zonder bedenktijd op dezelfde dag worden genomen. Dat betekent niet dat een eenvoudig ontwerp of een bestaand ontwerp automatisch een fout is — het echte probleem is een ondoordachte keuze, niet de eenvoud van het ontwerp zelf. Een klassiek ontwerp dat je bewust kiest en aan je eigen lichaam laat aanpassen, is net zo’n geldige optie als een volledig origineel ontwerp.

De praktische oplossing is om jezelf wat tijd te geven voordat je een ontwerp bevestigt, al is het maar kort: volgens dezelfde enquête verkleint een paar dagen bedenktijd de kans op spijt aanzienlijk. Vind je een ontwerp uit een catalogus mooi, vraag dan de tatoeëerder om het aan jouw idee en de plek op je lichaam aan te passen in plaats van het precies van iemand anders te kopiëren. De gids over hoe je het juiste ontwerp kiest gaat dieper in op dit aanpassingsproces.

Hoe een tijdelijke test je helpt deze fouten te voorkomen

Je kunt alle bovenstaande punten — tekst, verhoudingen, plaatsing en de beslissing zelf — concreet testen voordat je naar de tatoeëerder gaat, met een tijdelijk ontwerp dat op het werkelijke formaat dat je overweegt wordt aangebracht. Op je eigen huid, en niet alleen op een scherm, kun je meteen zien of de tekst leesbaar blijft, of de verhoudingen bij de gekozen plek passen en hoe het ontwerp de natuurlijke lijn van je lichaam volgt. Vervolgens kun je het ontwerp een paar dagen dragen tijdens je gewone activiteiten en kijken of je de plaatsing nog steeds mooi vindt.

Dit is een visuele test van het ontwerp, het formaat en de plaatsing — geen voorspelling van de pijn, het genezingsproces, het risico op een allergie of het precieze uiterlijk van een permanente tatoeage. Bij een ontwerp met tekst geeft deze extra periode je precies de tijd om de tekst te laten controleren door iemand die de taal kent, voordat je met een duidelijke beslissing naar de tatoeëerder gaat. In het artikel over het testen van een ontwerp voordat je een definitieve beslissing neemt lees je waarom deze stap de moeite waard is. De stap-voor-stapgids voor testen op de huid beschrijft precies hoe je de test uitvoert, van het aanbrengen tot het beoordelen van het resultaat.

Wil je beginnen met een tijdelijke versie op ware grootte, dan is de collectie Kleine tijdelijke tatoeages een geschikt startpunt voor dit soort tests.

Checklist voordat je een beslissing neemt

Loop deze korte checklist door voordat je de afspraak bevestigt; elk punt hoort bij een van de hierboven besproken fouten.

• Elke tekst is letter voor letter gecontroleerd door iemand die de betreffende taal kent, en niet alleen met een automatische vertaler.
• Het formaat is met de tatoeëerder besproken in verhouding tot de plek op je lichaam en de ruimte eromheen, niet alleen aan de hand van een referentiefoto.
• Je hebt de plaatsing rechtstreeks op je eigen lichaam bekeken en die niet precies van iemand anders gekopieerd.
• Je hebt het ontwerp niet bevestigd op de dag dat je het voor het eerst zag. Een ontwerp dat op een catalogus is geïnspireerd, is aangepast en niet precies gekopieerd.
• Het formaat en de plaatsing zijn met een tijdelijke versie bevestigd voordat je de afspraak maakt.

De uitgebreide gids over het kiezen van een ontwerp en een plek voor je eerste tatoeage neemt deze beslissingen stap voor stap met je door, voor lezers die een volledig overzicht willen voordat ze verdergaan.