Een octopustattoo wordt bijna altijd in verband gebracht met intelligentie, aanpassingsvermogen, fascinatie voor de verborgen kant van de zee en veerkracht, omdat dit de echte eigenschappen van het dier zijn die het vaakst worden genoemd om de betekenis ervan te verklaren. De precieze betekenis hangt echter af van de stijl die je kiest, de plek op je lichaam en de elementen die je ermee combineert, zoals een anker of golven.
- Waar de betekenis van intelligentie, aanpassingsvermogen en veerkracht die aan de octopus wordt toegeschreven vandaan komt, en op welke echte gedragingen van het dier die is gebaseerd.
- Het praktische verschil tussen een line-artstijl en een illustratieve of neo-traditionele stijl, en welke afmeting het beste bij elk past.
- Hoe je de onderarm, kuit en ribbenkast beoordeelt voor een ontwerp met meerdere tentakels.
- De meest voorkomende combinaties, zoals ankers en golven, en wat die werkelijk toevoegen aan de betekenis van het ontwerp.
Waar staat een octopustattoo voor?
De octopus is een van de zeedieren die het meest worden bestudeerd vanwege zijn cognitieve vermogens. Elke arm bevat een eigen kleine groep neuronen, waardoor hij bijna onafhankelijk van de rest van zijn lichaam kan bewegen en reageren. Onderzoekers hebben bovendien waargenomen dat hij taken leert uitvoeren, zoals een pot openen of gezichten en kleuren herkennen (bron: NOAA Fisheries). Daarom wordt het motief vaak gelezen als een symbool van praktisch inzicht en probleemoplossend vermogen, eerder dan van brute kracht.
Dezelfde bron legt uit dat de octopus snel de kleur en textuur van zijn huid verandert om zich te camoufleren, met andere octopussen te communiceren of een roofdier te waarschuwen. Deze voortdurende transformatie ligt ten grondslag aan de betekenis van aanpassingsvermogen die met de tattoo wordt geassocieerd, samen met het idee van een wezen dat bij de verborgen en mysterieuze kant van de zee hoort, ver van het oppervlak waar de meeste mensen het alleen op foto's tegenkomen.
Een andere eigenschap die vaak wordt genoemd, is dat sommige octopussen een arm kunnen afstoten om aan een roofdier te ontsnappen en die daarna weer kunnen laten aangroeien (bron: Wikipedia, lemma Octopus). Wie voor de octopus kiest om een periode van herstel of een nieuwe start uit te drukken, baseert zich precies op dit gedrag, niet op een symbolische verzinning zonder feitelijke grondslag.
Waar komt deze symboliek vandaan?
Een deel van de ‘mysterieuze’ aantrekkingskracht van de octopus komt uit de Japanse ukiyo-e-kunst, waarin zeedieren, waaronder de octopus, eeuwenlang zijn afgebeeld als beelden van een machtige en weinig bekende zee. Deze visuele traditie is een van de redenen waarom het motief tegenwoordig nog steeds wordt gelezen als ‘het onbekende diep in de zee’.
In het Hawaiiaanse scheppingslied Kumulipo staat een vers dat sommige wetenschappers uit het begin van de twintigste eeuw, zoals Adolf Bastian en Roland Burrage Dixon, hebben opgevat als een verwijzing naar de octopus als enige overlevende van een eerdere wereld. De vertaalster Martha Beckwith, die de editie uit 1951 verzorgde, verklaarde echter dat ze juist voor dat vers geen volledig bevredigende vertaling had gevonden (bron: Wikipedia, lemma Kumulipo). Het is de moeite waard dit te beschrijven als een omstreden academische interpretatie, niet als een vaststaande en algemeen aanvaarde mythe.
Op veel websites over de betekenis van tattoos wordt de octopus in verband gebracht met de Kraken of de Griekse mythologie, maar dat verband klopt niet precies: de Kraken hoort bij de Scandinavische zeemansfolklore, niet bij de Griekse, en er bestaat geen specifieke Griekse mythologische grondslag voor een verband met de octopus. Als je een legendarische verwijzing zoekt, kun je beter kijken naar de Noordse folklore dan naar de Helleense traditie.
Als de zee je ook buiten de octopus om inspireert, vind je artikelen over de betekenis van de haaien-tattoo en de betekenis van de zeemeermin-tattoo. Voor een breder overzicht van tattoos met dieren in het algemeen kun je onze gids over tattoos met dieren raadplegen.
Veelvoorkomende stijlen: van line art tot neo-traditioneel
Een octopus leent zich voor heel uiteenlopende stijlen, en de stijlkeuze bepaalt hoeveel ruimte je nodig hebt en hoe goed het ontwerp na verloop van tijd leesbaar blijft.
Line art en minimalistisch
Bij de line-artversie wordt de octopus teruggebracht tot een doorlopende contour, met dunne tentakels en weinig of geen schaduw. Dit is de meest gebruikelijke keuze voor wie een subtiel ontwerp wil dat ook in een klein formaat goed werkt op plekken zoals de pols of enkel, terwijl de vorm van de tentakels toch herkenbaar blijft.
Illustratief en neo-traditioneel
Bij een illustratieve of neo-traditionele stijl worden juist dikkere contouren, schaduwen of kleur gebruikt. Vaak wordt het ontwerp gecombineerd met golven of een nautisch geïnspireerde omlijsting. Deze stijl werkt goed als opvallend ontwerp, maar vraagt meer ruimte, zodat de acht tentakels van elkaar te onderscheiden blijven in plaats van samen te vloeien tot één vlek.
In beide gevallen kun je door eerst een tijdelijke of semi-permanente versie van dezelfde stijl uit te proberen, zien hoe de lijnen er echt uitzien op jouw huidskleur en bij de vorm van je lichaam, voordat je een keuze maakt.
Waar plaats je een tattoo met tentakels?
De onderarm volgt van nature de ronding van een tentakel. Daardoor is hij geschikt voor zowel een compacte line-artversie als een groter illustratief ontwerp, afhankelijk van hoeveel ruimte je wilt gebruiken.
Op de kuit zorgt een verticale plaatsing ervoor dat de tentakels naar beneden lopen of om het been heen krullen. Dat werkt goed bij een langgerekt octopuslichaam.
De ribbenkast biedt meer oppervlak voor een uitgebreid illustratief ontwerp, eventueel met golven of een anker. Het is echter ook een plek waar de huid anders op spanning staat wanneer je zit dan wanneer je staat. Daardoor kan het ontwerp er afhankelijk van je houding op dat moment iets anders uitzien.
Een tijdelijke of semi-permanente tattoo op een van deze plekken is uitsluitend bedoeld om de afmeting, vorm en plaatsing op dat specifieke stukje huid te beoordelen. Je kunt er niet mee voorspellen hoe een permanente tattoo daar zou genezen, hoeveel pijn die zou doen of hoe die er precies uit zou zien. Het blijft een visuele proef van de stijl en de plek, geen voorproefje van de ervaring.
Als je nog aan het beslissen bent of en waar je je eerste permanente tattoo wilt laten zetten, behandelt onze gids voor je eerste tattoo die keuze uitgebreider.
Veelvoorkomende combinaties: ankers, golven en andere zeesymbolen
Het anker is de meest voorkomende combinatie. Samen met de octopus wordt de traditionele associatie van het anker met standvastigheid vaak gelezen in combinatie met het aanpassingsvermogen van de octopus, bijna alsof je wilt zeggen dat je standvastig blijft terwijl alles om je heen verandert.
Golven worden vooral gebruikt om de octopus in zijn natuurlijke omgeving te plaatsen, eerder dan om er een eigen betekenis aan toe te voegen. Ze versterken de associatie met de zee en de diepte die al in het hoofdonderwerp besloten ligt.
Soms verschijnen een kompas of een nautische ster naast de octopus om een idee van richting of een levenspad toe te voegen. Dat is echter een veelvoorkomende esthetische keuze onder tattooontwerpers, geen historisch gedocumenteerde symboliek. Je moet het dus ook zo presenteren, zonder het voor te stellen als een gevestigde traditie.
Probeer het ontwerp uit voordat je een definitieve keuze maakt
Kiezen tussen line art en een illustratieve stijl, en tussen de onderarm, kuit of ribbenkast, wordt makkelijker wanneer je het ontwerp echt op je huid ziet in plaats van het alleen maar voor je te zien. Met een tijdelijke of semi-permanente octopustattoo kun je rustig de tijd nemen om deze keuzes te beoordelen en verschillende opties te vergelijken voordat je je vastlegt.
Het is de moeite waard dit nogmaals te benadrukken: zo'n ontwerp is een proef van de afmeting, vorm en plaatsing, bedoeld om op je huid te bekijken en te vergelijken. Het uiteindelijke uiterlijk, het genezingsproces en het gevoel van een permanente tattoo zijn aparte zaken die een tijdelijke of semi-permanente tattoo niet weergeeft.
Je kunt beginnen bij onze collectie met ontwerpen geïnspireerd op de octopus om de beschikbare varianten te bekijken. Of, als je een compositie op maat in gedachten hebt waarin de octopus wordt gecombineerd met golven of andere elementen, legt onze gids voor gepersonaliseerde tijdelijke tattoos uit welke opties je daadwerkelijk hebt.
