Het woord „karma” is in het dagelijks taalgebruik bijna een grap geworden over de gevolgen die iemand uiteindelijk inhalen, maar de oorspronkelijke betekenis komt uit een filosofische traditie die veel preciezer is dan die populaire grap. Een tattoo met dit woord kan uit alleen letters bestaan, eenvoudig geschreven, of worden aangevuld met een bijbehorend visueel symbool, zoals de lotusbloem of het dharmarad, die elk hun eigen verhaal vertellen. Voordat je een ontwerp kiest, is het de moeite waard om te begrijpen waar het woord eigenlijk vandaan komt, welke symbolen er echt bij horen en hoe je het correct schrijft, zodat het gekozen ontwerp precies uitdrukt wat je voor ogen hebt.
Wat betekent karma eigenlijk?
Het woord komt uit het Sanskriet, van de wortel kṛ, die „doen” of „volbrengen” betekent, en verwijst letterlijk naar een handeling of daad, samen met de gevolgen ervan (bron: Karma – Wikipedia). Het hindoeïsme, het boeddhisme en het jaïnisme beschrijven karma elk op hun eigen manier als een principe van oorzaak en gevolg: wat je vandaag doet, heeft gevolgen, in dit leven of, volgens tradities die in reïncarnatie geloven, in volgende levens. Het boeddhisme voegt daar een belangrijke nuance aan toe: de intentie achter een daad telt even zwaar als de daad zelf, niet alleen het zichtbare gebaar van buitenaf (bron: Karma – Wikipedia). Het verschil tussen de daad zelf en de intentie erachter verklaart waarom dezelfde handeling anders kan worden beoordeeld, afhankelijk van de reden ervoor, en waarom de boeddhistische traditie de nadruk legt op de gesteldheid van de geest en niet alleen op het resultaat. Deze geschiedenis is belangrijk voordat je een ontwerp kiest, want „karma” is niet zomaar een verfijnde versie van „wie goed doet, goed ontmoet”, maar een concept dat een relatie van morele causaliteit beschrijft, gedragen door drie afzonderlijke religieuze tradities en niet door één populair verhaal.
Symbolen die met het idee van karma worden geassocieerd
Het woord alleen brengt het idee al over, maar er zijn twee symbolen die consequent met het concept worden geassocieerd, en ze zijn niet onderling uitwisselbaar: elk zegt iets anders over welk aspect van het idee van karma je wilt benadrukken.
De lotusbloem
In de hindoeïstische en boeddhistische traditie staat de lotus symbool voor zuiverheid en spirituele ontplooiing. De plant groeit namelijk op uit troebel water, met haar wortels in de modder, en komt schoon en ongeschonden aan de oppervlakte. Dit beeld wordt gelezen als een metafoor voor verlichting, vernieuwing en het vermogen van de ziel om te veranderen, ongeacht de omgeving waaruit ze is voortgekomen (bron: Heilige lotus in religieuze kunst – Wikipedia). Samen met het woord „karma” benadrukt de lotus het aspect van verandering en vernieuwing, niet het mechanisme van oorzaak en gevolg zelf.
Het dharmarad (dharmachakra)
Een van de bekendste afbeeldingen van de dharmachakra is een wiel met acht spaken, waarbij elke spaak overeenkomt met een onderdeel van het Edele Achtvoudige Pad in het boeddhisme; andere boeddhistische tradities beelden het wiel af met 12, 24 of meer spaken, afhankelijk van de stroming. De versie met acht spaken is in het bijzonder verbonden met de eerste toespraak van Boeddha, een moment dat wordt omschreven als „het in beweging zetten van het dharmarad” (bron: Dharmachakra – Wikipedia). Samen met „karma” benadrukt het wiel het pad en de discipline die leiden tot het doorbreken van de cyclus van oorzaak en gevolg, niet alleen het idee van gevolgen.
Als je vooral wordt aangetrokken door de specifieke weg naar verlichting en niet door het dharmarad zelf, legt de gids over de betekenis van de unalome-tattoo dat afzonderlijke symbool uit, met zijn eigen verhaal. En als je belangstelling uitgaat naar de afbeelding van Boeddha zelf en niet alleen naar het wielsymbool, gaat de gids over Boeddha-tattoos daar uitgebreid op in.
Karma op je huid schrijven: letters, een symbool of allebei
De meeste mensen schrijven „karma” gewoon in het Latijnse alfabet, zonder aanpassingen, omdat het woord al in het Roemeens en veel andere talen is overgenomen en als zodanig wordt begrepen. Een vertaling is niet nodig, want de lezer herkent het woord al.
Als je in plaats daarvan de oorspronkelijke versie in Devanagari wilt, zijn de lettervormen en diakritische tekens zo precies dat één tekenfout de betekenis van het woord kan veranderen, niet alleen het uiterlijk ervan. Daarom is het verstandig om een ontwerp in Devanagari door iemand te laten controleren die daadwerkelijk Sanskriet of Hindi kan lezen, voordat je de definitieve versie kiest; geen enkele manier om een tattoo aan te brengen, tijdelijk of semi-permanent, maakt de schrijfwijze uit zichzelf „authentiek”, maar geeft die alleen exact weer zoals ze is ontworpen.
- Een lettertype met letters van gelijke hoogte en een gelijkmatige spatiëring blijft op klein formaat goed leesbaar, ook op je pols of vinger.
- Heel sierlijke schrijfwijzen met krullen en fijne lijnen worden op kleine oppervlakken al snel visueel wazig, ook als ze er op papier elegant uitzien.
- Het contrast tussen de lijn en de huid is net zo belangrijk als de vorm van de letter: een te fijne lijn kan van een afstand moeilijk leesbaar worden.
Een lettertype kiezen is in de eerste plaats een ontwerpbeslissing en geen beslissing over de betekenis: elke leesbare letter brengt hetzelfde woord over. Het woord combineren met de lotus of het wiel is optioneel en niet verplicht, want „karma” heeft op zichzelf al de volledige betekenis; het symbool voegt een extra visuele laag toe en vult geen betekenis aan die anders onvolledig zou zijn.
Probeer de vorm eerst uit voordat je definitief beslist
Nu de oorsprong van het woord en de twee bijbehorende symbolen duidelijk zijn, blijft de praktische vraag hoe het ontwerp er op jouw huid uit zal zien, op het gekozen formaat en op de gekozen plek. Een tijdelijke of semi-permanente tattoo geeft daar beter antwoord op dan welke beschrijving ook: je ziet hoe lang het woord „karma” eruitziet op het formaat van een pols, of hoe een wiel met acht spaken op een klein oppervlak uitkomt. In alle gevallen blijft het een test van het ontwerp, het formaat en de plaatsing, niet een vooruitblik op de pijn, de genezing of de exacte uitstraling van een permanente tattoo. Dit idee wordt ook verder uitgelegd in de gids over waarom het de moeite waard is om een ontwerp te testen voordat je het permanent laat zetten.
Voor wie vooral wordt aangetrokken door de cyclische kant van karma, het idee dat een gevolg zich blijft voortzetten, vormt een ontwerp met een doorlopende lijn, zoals Oneindig, een visuele echo van die continuïteit, zonder dat het woord er ook nog bij hoeft te staan.
Voor wie vooral wordt aangetrokken door de vernieuwing en wedergeboorte die met karma worden geassocieerd, en niet door het strikte mechanisme van oorzaak en gevolg, voert een ontwerp met vleugels en een centrale vlam, zoals Vleugels, de gedachte in een andere richting, die net zo goed bij die interpretatie past.
Als je belangstelling verder reikt dan één boeddhistisch symbool en meer te maken heeft met het evenwicht en de bescherming die met oosterse tradities in het algemeen worden geassocieerd, biedt een ontwerp zoals Multitudo, met een godheid met meerdere armen, een derde richting om te verkennen.
Welke van deze richtingen je ook kiest, ze wordt duidelijker wanneer je haar daadwerkelijk op de huid ziet en niet alleen beschreven krijgt. Als geen van deze drie symbolen precies past bij wat je in gedachten hebt, verzamelt de betekenissenindex voor tattoos van A tot Z andere betekenisvolle symbolen voor wie verder wil zoeken.
