De keuze van de tatoeëerder bij wie je je eerste permanente tattoo laat zetten, hangt af van drie dingen die je kunt controleren voordat je een afspraak maakt: hoe zijn werk eruitziet nadat de tattoos genezen zijn, niet alleen direct na het zetten, hoe sterk zijn stijl is in de richting die jij wilt en wat je zelf kunt zien van de hygiëne en vergunningen wanneer je de studio bezoekt. Of je een klik hebt, de prijs en de afstand tot huis spelen ook mee bij je keuze, maar zeggen niets over de kwaliteit en veiligheid van de tattoo zelf.
- Vraag om foto's van genezen tattoos, niet alleen van verse, want lijnen kunnen in de eerste twee à drie weken na de sessie zichtbaar veranderen.
- Bekijk meerdere werken in dezelfde stijl, niet alleen de beste foto uit het portfolio, om te zien of het resultaat consistent is.
- Een tatoeëerder die gespecialiseerd is in een bepaalde stijl, zoals fine line, illustratief of minimalistisch, behaalt doorgaans consistentere resultaten in die stijl dan iemand die in alle stijlen evenveel werkt.
- Vraag rechtstreeks naar naalden voor eenmalig gebruik en de sterilisatie van herbruikbare apparatuur; een duidelijk antwoord zonder aarzeling zegt meer dan een diploma aan de muur.
Waarom de keuze van de tatoeëerder net zo belangrijk is als de keuze van het ontwerp
Als je al hebt nagedacht over het ontwerp en de plek op je lichaam voor je eerste permanente tattoo, een onderwerp dat uitgebreid aan bod komt in de gids over hoe je het juiste ontwerp en de juiste plek kiest, is de volgende beslissing net zo belangrijk: wie zet de tattoo? Het ontwerp bepaalt wat je op je huid wilt dragen, maar de tatoeëerder bepaalt of de lijnen strak worden, of de verhoudingen passen bij de gekozen plek en of de procedure veilig verloopt. Anders dan de klik die je tijdens een eerste gesprek kunt voelen, zijn het portfolio, de specialisatie in een bepaalde stijl en de hygiënepraktijken concrete zaken die je zelf kunt controleren voordat je een afspraak maakt, in plaats van ze alleen op basis van reputatie of recensies aan te nemen.
Hoe je een portfolio beoordeelt om te zien wat er echt toe doet
Een online portfolio toont meestal de beste foto's van het werk van een tatoeëerder, gemaakt bij goed licht en direct na de sessie. Om erachter te komen hoe het werk er op de langere termijn werkelijk uitziet, is het de moeite waard verder te kijken dan die paar zorgvuldig geselecteerde foto's.
Verse tattoos versus genezen tattoos
Een verse tattoo ziet er bijna altijd perfect uit: de huid is een beetje gezwollen, de inkt is intens en elke ongelijke lijn wordt gemaskeerd door de normale roodheid na de sessie. Pas na het genezen kun je zien hoe de lijnen er uiteindelijk uitzien en hoe goed de inkt in de huid is gebleven. Daarom is het de moeite waard de tatoeëerder rechtstreeks om foto's van genezen werk te vragen, niet alleen om de verse foto's op sociale media; een tatoeëerder die consequent goed werk levert, heeft die foto's klaarliggen en aarzelt niet om ze te laten zien.
Eén goed werkstuk is geen bewijs
Een heel geslaagde foto kan de uitzondering zijn, niet de regel; misschien was het zijn beste dag of was het een werkstuk dat meerdere keren is bijgewerkt totdat het perfect was. Bekijk liever meerdere werken in dezelfde stijl: als de lijnen op tien verschillende werken even strak zijn, de tussenruimtes even evenwichtig zijn en de details even verzorgd zijn, is dat een veel sterker signaal dan één enkele portfoliofoto.
Specialisatie in een stijl: waarom niet elke tatoeëerder geschikt is voor elk ontwerp
De meeste tatoeëerders volgen een leertijd onder begeleiding van een ervaren artiest. De gebruikelijke aanbevolen duur voor zo'n leertijd is ten minste drie jaar (bron: Tattoo artist – Wikipedia). In die tijd ontwikkelen de meesten een voorkeursrichting, zoals fine line, illustratief, minimalistisch of andere technieken, en worden ze daarin beter dan in andere stijlen (bron: Tattoo artist – Wikipedia). Een portfolio dat op één stijl is gericht, betekent niet per se beperkte ervaring; meestal betekent het juist het tegenovergestelde: een richting die de tatoeëerder voortdurend heeft verfijnd.
De catalogus van InkLabs laat het verschil tussen stijlen goed zien. Hier zijn drie voorbeelden van verschillende stijlen die een nuttig uitgangspunt vormen wanneer je met een tatoeëerder bespreekt welke richting je wilt:
Je kunt een tijdelijke of semi-permanente variant uitproberen in de stijl die je interesseert, vóór je consultatie, als concreet visueel voorbeeld om met de tatoeëerder te bespreken. Het is geen simulatie van hoe de permanente variant op de huid zal genezen of aanvoelen, maar gewoon een uitgangspunt voor het gesprek over stijl, formaat en plaatsing.
Hygiëne- en vergunningssignalen die je ter plaatse kunt controleren
Het portfolio en de stijl vertellen je of de tatoeëerder geschikt is voor jouw ontwerp. Hygiëne en vergunningen vertellen je of de procedure veilig verloopt. En anders dan artistieke smaak zijn dit zaken die je zelf ter plaatse kunt controleren, zonder dat je een expert hoeft te zijn.
Wat correcte sterilisatie in de praktijk inhoudt
De erkende praktijk bij tatoeëren bestaat uit naalden voor eenmalig gebruik, die verzegeld blijven totdat ze voor je ogen worden geopend, en herbruikbare apparatuur die voor en na elk gebruik in een gecertificeerde autoclaaf wordt gesteriliseerd (bron: Tattoo – Wikipedia). Daarbij horen ook handschoenen die tijdens de hele procedure worden gedragen en handen wassen voordat het werk begint. Je kunt dit allemaal zelf zien tijdens een bezoek aan de studio, zonder medische kennis: als de naald verzegeld is en voor je ogen wordt uitgepakt, het werkoppervlak zichtbaar is schoongemaakt of net is afgedekt en de tatoeëerder de hele tijd handschoenen draagt, heb je al antwoord op de belangrijkste vraag.
Wat je rechtstreeks kunt vragen zonder dat het als een beschuldiging klinkt
Er bestaat geen universeel erkend diploma dat een tatoeëerder certificeert. Beroepsorganisaties zoals de Alliance of Professional Tattooists geven expliciet aan dat ze individuele tatoeëerders geen vergunning verlenen en niet certificeren; hun rol is voornamelijk gericht op voorlichting over veiligheid en het voorkomen van de overdracht van via bloed overgedragen ziekten (bron: Alliance of Professional Tattooists). Het is dus zinvoller om rechtstreeks naar de sterilisatieroutine en naalden voor eenmalig gebruik te vragen dan naar een diploma aan de muur te zoeken. Het risico achter die vragen is reëel: tatoeëren met niet-gesteriliseerde apparatuur blijft een gedocumenteerde manier waarop infecties en bepaalde virussen, waaronder hepatitis C, kunnen worden overgedragen (bronnen: Tattoo – Wikipedia, Tatuaj – Wikipedia), en daarom is tatoeëren in veel landen officieel gereguleerd (bron: Tattoo – Wikipedia). Een directe vraag over sterilisatie is geen beschuldiging, maar een normale vraag waarop elke professionele tatoeëerder duidelijk en zonder aarzeling hoort te antwoorden. Wil je een volledige lijst met vragen voor je consultatie, ook over hygiëne en ervaring, dan behandelt de gids met 20 vragen voor je tatoeëerder ze allemaal.
Waarschuwingssignalen die reden zijn om verder te zoeken
- De tatoeëerder ontwijkt of weigert foto's van genezen werk te laten zien, hoewel je daar duidelijk om hebt gevraagd, en houdt het alleen bij verse foto's op sociale media.
- De antwoorden over sterilisatie en naalden voor eenmalig gebruik zijn vaag of ontwijkend, in plaats van een duidelijke uitleg van de dagelijkse routine.
- Je wordt onder druk gezet om meteen een afspraak te maken en een aanbetaling te doen, voordat het ontwerp, het formaat en de plaatsing op je lichaam uitgebreid zijn besproken.
- Het portfolio lijkt gekopieerd of identiek overgenomen van andere artiesten, zonder aanpassing aan de plek op je lichaam of het formaat dat met jou is besproken.
Van portfolio naar beslissing
Alles bij elkaar komt het proces neer op vier controles: hoe het werk van de tatoeëerder eruitziet nadat de tattoos zijn genezen, niet alleen wanneer het vers is; hoe sterk zijn stijl is in de richting die jij wilt; wat je zelf kunt zien van hygiëne en sterilisatie; en welke waarschuwingssignalen je eventueel hebt opgemerkt. Zodra je een tatoeëerder hebt gevonden die alle vier de controles doorstaat, kun je de volgende stap concreet zetten in plaats van er alleen over te fantaseren: test precies het ontwerp, formaat en de plaatsing die je hebt gekozen als tijdelijke of semi-permanente variant en neem die vervolgens mee naar je consultatie. Je kunt de collectie voor je eerste tattoo bekijken voor varianten om uit te proberen in verschillende stijlen. En voordat je een afspraak maakt, laat de volledige voorbereidingslijst voor de dag van je tattoo precies zien wat je nog moet doen.
