Ja, een tatoeage doet meestal een beetje pijn: de naald prikt herhaaldelijk in de huid, dus een zekere mate van ongemak is onvermijdelijk. Hoe intens je dat voelt, hangt echter vooral af van de plek op je lichaam, en niet van toeval of geluk. Plekken met veel zenuwuiteinden, een dunne huid en bot vlak onder het huidoppervlak, zonder een laag vet of spieren die de trillingen van de tattoo-machine dempen, doen meestal meer pijn dan plekken met een dikkere, beter beschermde huid. Hieronder leggen we stap voor stap uit hoe dat komt en passen we die uitleg toe op specifieke delen van het lichaam, waaronder de plekken waar jullie het vaakst naar vragen: de nek, onderarm, plek achter het oor, hand, pols en rug.
Voordat je verder leest, vind je hier de belangrijkste conclusies uit het hele artikel:
- De intensiteit van de pijn wordt bepaald door drie factoren samen: de dichtheid van zenuwen op die plek, hoe dicht het bot onder de huid ligt en de dikte van de vet- of spierlaag die de prikken dempt.
- De nek, de plek achter het oor, de pols, de hand en de ribben worden vaker als gevoeliger beschreven dan andere plekken.
- De onderarm, de buitenkant van de bovenarm, de kuit en de rug doen meestal minder pijn. Dit zijn ook de plekken die InkLabs aanbeveelt als een goede keuze voor je eerste tatoeage.
- Slapen, gehydrateerd blijven, alcohol vermijden vóór de sessie en met je tatoeëerder over verdovende crème praten, hebben daadwerkelijk invloed op hoe goed je het langere tijd in de stoel uithoudt.
- Met een tijdelijke of semi-permanente tatoeage kun je de grootte en plaatsing van het ontwerp op de gekozen plek uitproberen, maar zo ontdek je niet hoeveel pijn het zal doen, hoe het zal genezen of hoe de echte tatoeage er precies uit zal zien.
Waarom de pijn afhangt van de plek op je lichaam
De huid is niet op elke plek van het lichaam even sterk bezenuwd. Op plekken met meer sensorische zenuwuiteinden, bijvoorbeeld dicht bij de schedelbeenderen, langs de wervelkolom of op de handen en voeten, registreert de hersenen bij elke prik meer signalen. Daardoor voelt de prik intenser. Een tweede factor is hoe dicht het bot onder de huid ligt: waar dat het geval is en er weinig vet- of spierweefsel aanwezig is, worden de trillingen van de tattoo-machine vrijwel rechtstreeks overgebracht op het periost. De meeste mensen ervaren dat als een scherpere pijn. De derde factor is de dikte en elasticiteit van de huid zelf: een dunnere huid reageert intenser dan een dikkere, goed doorbloede huid. Vet en spieren werken als een natuurlijk kussentje: hoe meer van die laag er onder de naald zit, hoe minder je de prikken voelt (bronnen: Healthline, medisch gecontroleerd artikel en Saniderm, kennisbank).
Dit is een algemeen patroon, geen garantie voor een specifiek persoon. Ook je persoonlijke pijngrens, de techniek van de tatoeëerder, de lengte van de sessie en de vraag of de plek eerder geïrriteerd is geweest, bijvoorbeeld door een zonnebrand of ontharing, hebben invloed op hoe je een bepaalde afspraak zult herinneren.
Plekken die meestal meer pijn doen
Nek en plek achter het oor
De nek en de huid vlak achter het oor liggen dicht bij de schedelbeenderen en het slaapbeen. De huid op die plek is bovendien dun en rijk aan zenuwuiteinden. Daarom worden tatoeages op die plek vaak als gevoeliger ervaren dan op de meeste andere delen van het lichaam. In een van de aangehaalde onderzoeken kreeg de plek achter het oor gemiddeld een score van ongeveer 5-5,3 op een schaal van 10. Dat ligt dichter bij het midden van de schaal dan bij de hoogste score. Het gevoel zelf werd vaker omschreven als “irriterend en hinderlijk” dan als scherp pijnlijk, onder meer doordat je het geluid van de tattoo-machine zo dicht bij je oor hoort (bron: Healthline, medisch gecontroleerd artikel). Roodheid en gevoeligheid op die plek verdwijnen meestal binnen ongeveer een week.
Pols en hand
Bij de pols, hand en vingers liggen botten en pezen vlak onder de huid en is er vrijwel geen vetweefsel. Daarom worden deze plekken vaak genoemd als een van de pijnlijkere delen van het lichaam. Als je een tatoeage op die plek overweegt, is het ook de moeite waard om na te gaan hoe zo’n plek de tand des tijds doorstaat. We bespreken de houdbaarheid van tatoeages op de hand en vingers apart in het artikel over het vervagen van tatoeages op de hand en vingers.
Ribben vergeleken met de rug
De ribben zijn een van de plekken die vaak als pijnlijk worden genoemd, omdat de huid er bijna direct over het bot ligt en de borstkas bij elke ademhaling beweegt, wat het gevoel nog intenser maakt. De rug werkt heel anders: de huid is er dikker en er zitten meer spieren en vetweefsel onder, waardoor tatoeages op die plek meestal beter te verdragen zijn, ook al gaat het om een groot, aaneengesloten oppervlak. Dit contrast laat goed zien dat de pijn afhangt van de specifieke plek, en niet van het lichaamsdeel in het algemeen.
Plekken die meestal minder pijn doen
Onderarm
De onderarm staat regelmatig op de lijst met makkelijkere plekken voor een eerste tatoeage: de huid is er dikker en er zitten flink wat spieren onder, waardoor je de prikken minder voelt dan op je hand of ribben. Dat is een van de redenen waarom tatoeëerders deze plek vaak aanraden aan mensen die voor het eerst een tatoeage laten zetten en zich zorgen maken over de pijn. Als je twijfelt tussen de binnen- en buitenkant van je onderarm, heeft die keuze meer te maken met de zichtbaarheid en stijl van het ontwerp dan met de pijn. We bespreken dit in het artikel over de binnen- en buitenkant van de onderarm.
Ook tatoeages op de buitenkant van de bovenarm, de kuit en rond het sleutelbeen zijn meestal makkelijker te verdragen: op al die plekken is er genoeg zacht weefsel om de naald te dempen. Dat sluit aan bij wat InkLabs aanbeveelt in de gids voor het kiezen van je eerste ontwerp en plek. Daar worden de buitenkant van de bovenarm, de kuit, het sleutelbeen en de onderarm genoemd als goede plekken om mee te beginnen, en de vingers en ribben als plekken om pas bij een volgende tatoeage te overwegen.
Hoe je je voorbereidt om de hele sessie beter te doorstaan
Een paar eenvoudige dingen hebben invloed op hoe goed je het langere tijd in de stoel uithoudt, ongeacht de plek die je kiest. Zorg dat je de nacht ervoor goed slaapt: een vermoeid lichaam kan minder goed omgaan met pijnprikkels. Drink in de dagen voor de sessie water en beperk die dag je koffie, want uitdroging en te veel cafeïne kunnen ervoor zorgen dat je meer pijn voelt. Eet voor je afspraak een goede maaltijd, want op een lege maag word je tijdens een langere sessie sneller duizelig. Je kunt alcohol beter vermijden, niet alleen vanwege de pijn, maar ook omdat het je bloed verdunt en de genezing bemoeilijkt.
Tijdens de sessie zelf kan afleiding helpen: muziek, een gesprek met je tatoeëerder of een podcast. Bij grotere projecten is het verstandig om korte pauzes in te plannen. Als je weet dat de gekozen plek gevoeliger is, vraag je tatoeëerder dan vooraf naar verdovende crème, in plaats van ervan uit te gaan dat het niet is toegestaan. Sommige studio’s gebruiken het en moderne crèmes kunnen de pijn die je voelt daadwerkelijk verminderen. Houd er ook rekening mee dat stress en zenuwen voorafgaand aan de afspraak op zichzelf al versterken hoe intens we pijn voelen. Een rustigere houding op de dag van je afspraak maakt dus ook verschil. Een algemene lijst met wat je moet voorbereiden en meenemen naar je afspraak vind je in de complete checklist voor je eerste tatoeage. Meer over hoe de afspraakdag zelf verloopt, lees je in het artikel over wat je kunt verwachten en wat je aantrekt.
Wat een tijdelijke of semi-permanente tatoeage je wel en niet laat zien
Voordat je besluit een echte tatoeage op de gekozen plek te laten zetten, kun je met een tijdelijke of semi-permanente tatoeage in jagua-stijl bekijken hoe het ontwerp en de grootte ervan op je huid staan. Je brengt zo’n ontwerp thuis in een paar minuten aan. De kleur ontwikkelt zich geleidelijk gedurende ongeveer 24-36 uur, totdat de volledige tint is bereikt. Zo kun je beoordelen hoe een bepaalde vorm en grootte op je onderarm, pols of een andere plek die je overweegt uitkomen, voordat je een afspraak maakt voor een echte sessie.
Wat je met zo’n proef niet te weten komt: hoe de plek reageert op een echte naald, hoe de genezing zal verlopen of hoe de uiteindelijke permanente tatoeage er precies uit zal zien. Dat hangt af van de techniek van de tatoeëerder, de gebruikte inkt en de individuele eigenschappen van je huid. We bespreken uitgebreider wat een tijdelijke tatoeage je wel en niet kan vertellen voordat je besluit een permanent ontwerp te laten zetten in een apart artikel dat precies over die vraag gaat. Wil je meer kleine ontwerpen zien om op een plek naar keuze uit te proberen? Bekijk dan de collectie met kleine tijdelijke tatoeages.
Samenvatting
Uiteindelijk wordt de intensiteit van de pijn bepaald door drie terugkerende factoren: hoeveel sensorische zenuwen er op die plek zitten, hoe dicht het bot onder de huid ligt en hoeveel vet- of spierweefsel de prikken dempt, niet door toeval of pech. In plaats van een plek te kiezen op basis van de vraag of het pijn zal doen, kun je beter eerst bepalen waar het ontwerp voor jou het meest betekent en waar het er goed uit zal zien. Bereid je daarna praktisch voor op het gevoel zelf: slaap goed, blijf gehydrateerd, beperk cafeïne en alcohol en bespreek verdoving met je tatoeëerder als de gekozen plek gevoeliger is. Als je je nog steeds zorgen maakt over een specifieke plek, vraag er dan rechtstreeks naar tijdens het consult. Een tatoeëerder die regelmatig op die plek werkt, kan je het beste vertellen wat je kunt verwachten.
