Pinguïntattoo: schattige ontwerpen en wat ze betekenen

Een pinguïntattoo staat vooral voor een band die een heel broedseizoen duurt, voor verantwoordelijkheid die twee ouders delen en voor de saamhorigheid van een groep die elkaar warm houdt – niet voor het vaak herhaalde verhaal dat pinguïns zich hun hele leven aan één partner binden. Wie voor dit motief kiest, kan die betekenis eerlijk baseren op het werkelijke gedrag van de dieren en daarna rustig kiezen uit drie stijlen, een passend formaat en een ontwerp met één pinguïn, een paar of een familie, voordat diegene voor een permanente versie kiest.

• Het idee dat pinguïns hun hele leven bij één partner blijven, houdt geen stand bij wetenschappelijk onderzoek; eerlijker is de interpretatie van een band voor één seizoen en gedeelde verantwoordelijkheid.
• Fijne lijn, illustratief en dotwork zien er bij een pinguïn heel verschillend uit, vooral door het contrast tussen het zwarte en witte verenkleed.
• Het gekozen formaat bepaalt of details zoals de snavel en de voeten herkenbaar blijven of bij een heel kleine plaatsing vervagen.
• Een paar pinguïns of een kleine groep is geschikt voor partners of broers en zussen, zonder dat elke figuur er hetzelfde uit hoeft te zien.

Wat een pinguïntattoo echt betekent

De romantische versie van het verhaal blijft hardnekkig rondgaan: pinguïns zouden zich één keer binden en hun hele leven bij elkaar blijven. Voor keizerspinguïns klopt dat niet. Ze zijn serieel monogaam: elk broedseizoen zoeken ze een nieuwe partner, en slechts bij ongeveer 15 procent van de paren vormt hetzelfde duo zich het jaar daarop opnieuw (bron: Emperor penguin – Wikipedia). Voor een tattoo is dat geen nadeel, maar juist een eerlijkere betekenis: het gaat om een band die zich in een bepaalde periode bewijst, niet om een belofte die vanzelf uitkomt.

Juist binnen dat seizoen vertoont de keizerspinguïn gedrag dat heel concreet in een ontwerp kan worden vertaald: alleen het mannetje broedt, en dat doet het 65 tot 75 dagen lang. Het houdt het ei warm op zijn voeten, onder een huidplooi, terwijl het de Antarctische winter doorstaat (bron: Emperor penguin – Wikipedia). Dit uithoudingsvermogen van één ouder is een krachtig beeld voor een tattoo die verantwoordelijkheid of ouderschap moet uitdrukken.

Bij bijna alle andere pinguïnsoorten broeden beide ouders om beurten, soms meerdere dagen of weken achter elkaar, terwijl de ander op zee voedsel zoekt. Ook een tweede interpretatie past dus goed bij het motief: teamwork tussen twee partners, waarbij niemand er alleen voor staat.

De derde betekenislaag komt voort uit de kou zelf. Pinguïns vormen grote groepen die voortdurend van samenstelling veranderen, zodat elk dier om beurten op de warmere plek in het midden staat – bij keizerspinguïns bestaan zulke groepen uit tien tot wel enkele honderden dieren. Daarnaast leven pinguïns meestal in dichte kolonies, met veel sociaal contact en een uitgebreid repertoire aan geluiden en gebaren tussen de dieren. Voor een ontwerp dat eerder saamhorigheid in een groep dan een relatie tussen twee partners moet uitdrukken, is dit een betere basis.

Een pinguïn hoeft echter niet alleen serieus bedoeld te zijn. Linus Torvalds koos de pinguïn bewust als mascotte voor Linux, omdat hij naar eigen zeggen iets grappigs en sympathieks zocht. De mascotte kreeg de naam Tux en vervult binnen de community een vergelijkbare rol als Mario bij Nintendo (bron: Tux (mascot) – Wikipedia). Deze moderne bijbetekenis – vriendelijk, een beetje komisch en zonder grote pretenties – verklaart waarom de pinguïn ook in de smaak valt bij mensen die vooral de humoristische kant van een motief zoeken. Voor meer ideeën in die richting kun je een kijkje nemen bij andere tattoo-ontwerpen met een knipoog. Wie liever een overzicht van verschillende dierenmotieven wil, vindt dat in het overzicht van tattoos met dieren.

Drie stijlen voor een pinguïntattoo

Hoe een pinguïntattoo er uiteindelijk uitziet, hangt sterk af van de techniek waarmee de lijnen en vlakken worden aangebracht. Linermachines trekken in één beweging één doorlopende, dominante lijn, terwijl shadingmachines met een grotere naaldafstand werken en daardoor zachtere schaduwen creëren. Moderne rotatiemachines kunnen beide technieken toepassen zonder dat het apparaat hoeft te worden verwisseld (bron: Tattoo machine – Wikipedia). Dit verschil verklaart precies waarom de drie onderstaande stijlen bij hetzelfde motief zulke uiteenlopende resultaten opleveren.

Fijne lijn

Bij fijne lijn wordt één gelijkmatig dunne lijn gebruikt en wordt grotendeels afgezien van opvulling of schaduwen. Dat past bij een eenvoudige, minimalistische omtrek van een pinguïn, waarbij het silhouet voor zich spreekt. Wie deze stijl interessant vindt, kan meer ontwerpen in deze stijl bekijken in de collectie Fijne lijn.

Illustratief

De illustratieve stijl combineert lijnwerk met schaduwen en opvulling, waardoor de pinguïn meer op een getekende illustratie lijkt dan op een eenvoudige omtrek. Zo kunnen details zoals het verenkleed, de karakteristieke vorm van de kop of een kleine pose duidelijker worden uitgewerkt. Dat komt een speelsere of expressievere pinguïn ten goede.

Dotwork

Bij dotwork wordt de schaduw opgebouwd uit veel losse stippen in plaats van uit één doorlopend vlak. Dat zorgt voor een zachter, licht korrelig verloop, dat bijzonder goed past bij het contrast tussen het zwarte en witte verenkleed van de pinguïn, zonder dat de overgangen hard ogen.

Formaat en plaatsing kiezen

Een kleine, eenvoudige omtrek – bijvoorbeeld één pinguïn in fijne lijn – werkt ook op kleine plekken zoals de pols, enkel of vinger, omdat er maar weinig details verloren kunnen gaan. Een algemeen overzicht van welk formaat bij welke plek past, vind je in de gids voor tattooformaten.

Gedetailleerdere illustratieve of dotwork-versies hebben daarentegen meer ruimte nodig, bijvoorbeeld op de onderarm, kuit of bovenarm, zodat de snavel, voeten en fijne structuur van het verenkleed herkenbaar blijven en bij een klein formaat niet vervagen tot een onduidelijke vlek.

Bij een paar pinguïns of een kleine groep komt er nog een punt bij: er moet genoeg ruimte zijn zodat de afzonderlijke figuren elkaar niet overlappen en als groep herkenbaar blijven in plaats van samen te vloeien tot een vage klodder.

Ontwerpen met een pinguïnpaar of -familie

Een ontwerp met twee pinguïns verwijst naar de eerder beschreven betekenis van een band voor een bepaalde periode. Daarom is het populair bij stellen die een ontwerp met een echte, begrijpelijke betekenis willen in plaats van een inwisselbaar hart of oneindigheidsteken.

Hetzelfde idee kan worden uitgebreid tot een kleine groep van drie of meer pinguïns, die meestal wat kleiner worden afgebeeld, voor broers en zussen of een hele familie. Dat verwijst eerder naar het beeld van een groep die elkaar warm houdt dan naar een strikte relatie tussen twee partners. Het hoeft dus niet te betekenen dat alle betrokkenen precies hetzelfde motief dragen.

Om ervoor te zorgen dat zo'n groep uit meerdere individuen lijkt te bestaan en niet op één keer gekopieerde stempelafdrukken, is het verstandig elke figuur een beetje te veranderen, bijvoorbeeld door de kijkrichting of de stand van de voeten aan te passen.

Test het ontwerp voordat je voor een permanente tattoo kiest

Voordat een pinguïnontwerp permanent wordt, kun je de precieze vorm, het formaat en de plaatsing op je eigen huid uitproberen. Een tijdelijk of semipermanent ontwerp laat alleen deze drie dingen zien: hoe het motief er op die plek uitziet, hoe groot het in werkelijkheid lijkt en of de details bij het gekozen formaat herkenbaar blijven. Het zegt niets over hoe een permanente tattoo op dezelfde plek aanvoelt, hoe die geneest of hoe die eruitziet nadat die volledig is genezen – dat blijft een eigen ervaring die je niet met een tijdelijke test kunt voorspellen.

In de praktijk betekent dit voor het semipermanente pinguïnontwerp van InkLabs: je brengt het met een beetje water aan nadat je de beschermfolie hebt verwijderd. Het heeft ongeveer één tot twee minuten nodig om over te dragen, ziet er in eerste instantie licht uit en wordt in de eerste 24 tot 36 uur donkerder, waarna het tot ongeveer 15 dagen zichtbaar blijft. Zo kun je de gekozen plaatsing gedurende langere tijd in het dagelijks leven bekijken voordat je een permanente keuze maakt.

Wie zich in bredere zin afvraagt waarom zo'n test verstandig is voordat je je eerste permanente tattoo neemt, vindt meer achtergrondinformatie in het artikel Waarom een test doen voordat je een permanente tattoo neemt. En wie nog helemaal aan het begin staat van de keuze voor een eerste eigen tattoo, vindt uitgebreidere informatie in de gids Je eerste tattoo: zo kies je het juiste ontwerp en de juiste plaatsing.