Icarus-tatoeage: ambitie, val en de les van te dicht bij de zon vliegen

Een tatoeage van Icarus, ook wel een Icarus-tatoeage genoemd naar de Latijnse vorm van zijn naam, brengt een van de bekendste Griekse mythen op je huid: het verhaal van de jongeman die met vleugels van veren en was vloog en in zee viel omdat hij te dicht bij de zon kwam. De betekenis hangt grotendeels af van het deel van het verhaal dat je wilt benadrukken. Als waarschuwing gelezen, gaat de tatoeage over de prijs van ambitie die een duidelijk uitgelegde grens negeert. Als uiting van moed gelezen, gaat hij over bewust genomen risico en de poging om te vliegen, zelfs wanneer de uitkomst onzeker is. Geen van beide lezingen is absoluut ‘de juiste’, want ze worden allebei ondersteund door de manier waarop het verhaal door de eeuwen heen is verteld, van de oudheid tot vandaag.

• De mythe vertelt het verhaal van Daedalus, de ambachtsman die vleugels van veren en was maakt voor zichzelf en zijn zoon Icarus, zodat ze kunnen ontsnappen uit een plek waaruit geen andere uitweg is.
• Daedalus’ instructie aan Icarus — niet te laag boven het water en niet te hoog richting de zon — vormt de rode draad die betekenis geeft aan de hele tatoeage, omdat elk visueel element ervan, de vleugels, de zon en de val, naar een deel van die instructie verwijst.
• De traditionele lezing ziet Icarus’ val als straf voor onbeheerste ambitie; een recentere lezing legt de nadruk op de moed om de vlucht te wagen, niet alleen op de fout aan het einde.
• Een tijdelijke of semi-permanente tatoeage laat zien hoe het ontwerp op je huid staat, maar voorspelt niet hoeveel pijn een permanente tatoeage doet, hoe die geneest of hoe het uiteindelijke resultaat eruitziet.

Wie waren Daedalus en Icarus?

Volgens de Griekse mythologie was Daedalus de ambachtsman van koning Minos van Kreta. Ook de bouw van het labyrint waarin de koning de Minotaurus opsloot, wordt aan hem toegeschreven (bron: World History Encyclopedia). Op een gegeven moment raakte Daedalus zelf samen met zijn zoon Icarus opgesloten op het eiland. Omdat de twee gebruikelijke vluchtroutes, over zee en over land, voor hen waren afgesloten, bleef alleen de route door de lucht over. Daarom maakte Daedalus voor hen allebei vleugels van vogelveren die met was aan elkaar waren bevestigd, een oplossing die deel uitmaakt van dezelfde traditie waarin hij wordt voorgesteld als de vaardigste ambachtsman van zijn tijd. Het verhaal maakt deel uit van een bredere verzameling legendarische symbolen die je als tatoeage kunt dragen, naast andere figuren uit de Griekse mythologie.

De wassen vleugels en Daedalus’ waarschuwing

Voor ze vertrokken, gaf Daedalus zijn zoon één instructie, die door antieke dichters in verschillende versies is herhaald: vlieg een middenweg, niet te laag, omdat het zeewater zijn veren zwaar zou maken, en niet te hoog, omdat de zon de was zou doen smelten (bron: Ovidius, Metamorfosen, boek VIII). Dit is in feite de oudste bekende vorm van de uitdrukking ‘te dicht bij de zon’ en verklaart waarom de zon het centrale visuele element van de mythe is gebleven. Icarus luisterde aanvankelijk, maar het plezier van het vliegen dreef hem steeds hoger, totdat de was smolt en de veren één voor één loslieten. Hij viel in zee en verdronk. De zee waarin hij stierf, stond in de oudheid bekend als de Icarische Zee, een detail dat laat zien hoe diep zijn verhaal is doorgedrongen in de Griekse geografie en herinnering (bron: Ovidius, Metamorfosen, boek VIII).

Twee lezingen van dezelfde mythe: waarschuwing of moed

Wat de mythe geschikt maakt als tatoeage is niet alleen de uiteindelijke val, maar ook het feit dat het verhaal op twee bijna tegengestelde manieren kan worden gelezen. Wie de tatoeage draagt, kiest meestal een van die lezingen, zonder die telkens te hoeven uitleggen.

Wanneer past de waarschuwende lezing?

De traditionele lezing beschouwt Icarus’ val als straf voor hybris, oftewel ambitie die een duidelijk uitgelegde grens negeert (bron: World History Encyclopedia). Als je tatoeage voortkomt uit een periode waarin je iets over grenzen hebt geleerd, op je werk, in een relatie of bij een persoonlijke beslissing, maakt deze lezing van de mythe een visuele herinnering: de zon markeert waar voorzichtigheid ophoudt en de vallende veren laten zien wat er gebeurt wanneer die grens wordt genegeerd.

Wanneer past de lezing van moed?

Een recentere lezing van de mythe legt de nadruk op de vlucht zelf, niet alleen op de mislukking ervan, en verbindt Icarus’ genomen risico met het idee van ontdekking: iets nieuws proberen betekent altijd dat je een zekere mate van onzekerheid accepteert (bron: TheCollector). Voor wie deze betekenis kiest, worden de naar boven uitgespreide vleugels, en niet de vallende veren, het centrale element van het ontwerp, terwijl de zon eerder een richtpunt tijdens de klim is dan een straf.

Visuele symbolen: vleugels, zon en val

Omdat de mythe op twee manieren kan worden gelezen, zijn de visuele elementen die je kiest net zo belangrijk als het verhaal erachter. Ze bepalen immers hoe anderen de boodschap begrijpen zonder extra uitleg.

• De vleugels en veren blijven het meest herkenbare element van de mythe: uitgespreid en symmetrisch voor de lezing van moed, of losgeraakt en in beweging voor de tragischere lezing.
• De zon, eenvoudig weergegeven of als een cirkel met stralen, markeert Daedalus’ waarschuwing en werkt goed als blikvanger in de compositie. Meestal staat hij boven of achter de vleugels.
• Vallende veren of een gestileerd silhouet in vrije val geven het slot van de mythe rechtstreeks weer, voor wie een beeld wil dat meer op een waarschuwing dan op hoop gericht is.

De bredere symboliek van vleugels en veren, die in andere contexten dan de mythe van Icarus verbonden is met vrijheid, herinnering of bescherming, wordt uitgebreid besproken in een speciale gids over vleugeltatoeages; hier houden we ons bij de specifieke betekenis die dit verhaal eraan geeft. Als het zonnemotief je meer interesseert dan het verhaal van Icarus zelf, verkent het artikel over tatoeages met maan, zon en ruimte ook andere mogelijke betekenissen van de zon als symbool.

Waar past een Icarus-tatoeage?

De plaatsing hangt vooral af van het visuele element dat je kiest, niet van een vaste regel die bij de mythe hoort. Een ontwerp met uitgespreide vleugels heeft genoeg breedte nodig om de vorm tot haar recht te laten komen zonder dat die wordt samengedrukt. De schouder of rug biedt precies die ruimte. Een compositie met de zon of een verticale val als middelpunt past daarentegen beter op een smalle, langgerekte plek, zoals de onderarm of de ribben, waar je blik vanzelf de richting van boven naar beneden volgt. Voor een algemenere gids over hoe je het juiste ontwerp en de juiste plek voor je eerste tatoeage kiest, behandelt dit artikel de beslissing stap voor stap.

Hoe test je het ontwerp voordat je het permanent laat zetten?

Een tijdelijke of semi-permanente tatoeage met vleugels, een zon of vallende veren laat precies zien welke grootte, vorm en positie het ontwerp op je eigen huid zou hebben. Dat is vooral handig bij een compositie met zoveel mogelijke varianten. Zo’n tatoeage kan je daarentegen niet laten zien hoe een permanente tatoeage met een naald zou genezen, hoeveel pijn die zou doen of hoe die na verloop van tijd zou verouderen, omdat het proces en de gebruikte inkt volledig anders zijn. Het blijft een proef voor het ontwerp, de grootte en de plaatsing, geen simulatie van de definitieve tatoeage.

Als je verschillende opties wilt vergelijken voordat je een keuze maakt, bevat de collectie Fantasie en mythologie naast het bovenstaande ontwerp ook ontwerpen zoals Heer der Hemelen, een draak tussen de wolken. Die is geschikt voor wie de voorkeur geeft aan een hemels thema zonder directe mythologische link met Icarus, maar met hetzelfde idee van hoog vliegen.

Een verhaal met twee kanten, dat jij aanvult

De mythe van Icarus blijft een van de weinige klassieke motieven die even goed werken als waarschuwing en als aansporing tot moed. De keuze tussen die twee hangt uiteindelijk af van je eigen verhaal, niet van een interpretatie die van tevoren vastligt. Door het ontwerp vooraf uit te proberen op je schouder, onderarm of ribben, kun je zien welke van de twee lezingen en welke visuele elementen daarbij echt bij je passen, voordat je iets permanents beslist.