Tattoo 17: Warum es in Italien Unglück bringt und wie es neu interpretiert wird

In Italien hat die Zahl 17 den Ruf, Unglück zu bringen, besonders in der Form von Freitag, dem 17. Dieser Ruf geht eher auf ein lateinisches Buchstabenspiel als auf ein Naturgesetz zurück. In römischen Zahlen geschrieben, XVII, ist die 17 ein Anagramm von VIXI, lateinisch für „ich habe gelebt“, was in der römischen Begräbnissprache tatsächlich „ich bin tot“ bedeutete: eine Formel, die häufig auf Grabstätten zu lesen war (Quelle: Geopop). Wer sich heute eine 17 tätowieren lässt, tut das fast immer aus persönlichen, ironischen oder abergläubischen Gründen – im Sinne einer Umkehrung des Aberglaubens. Es ist eher eine Möglichkeit, sich zum Aberglauben zu positionieren, als eine Vorhersage dessen, was tatsächlich passieren wird.

• Der Ursprung ist sprachlich, nicht magisch. Die italienische Angst vor der 17 geht auf das Anagramm XVII–VIXI zurück und wurde im Laufe der Zeit durch weitere historische Bezüge verstärkt, etwa durch die römischen Legionen, die in der Varusschlacht vernichtet wurden.
• Es ist ein lokaler, kein universeller Glaube. In anglophonen Ländern gilt Freitag, der 13., als Unglückstag, und in einigen religiösen Traditionen hat die 17 sogar eine positive Bedeutung.
• Das gewählte Format verändert den Charakter des Tattoos. Die arabische Ziffer „17“ wirkt direkter, während die römische Zahl „XVII“ ausdrücklich auf die historische Anekdote verweist.
• Du kannst es ausprobieren, bevor du dich entscheidest. Mit einem temporären oder semipermanenten Motiv kannst du Größe und Position der Zahl auf der Haut beurteilen, bevor du eine endgültige Entscheidung triffst.

Warum die Zahl 17 in Italien als Unglückszahl gilt

Das Misstrauen gegenüber der 17 in Italien ist kein isolierter Aberglaube: Es beruht auf mehreren Ebenen, die sich im Laufe der Zeit summiert haben – von einem alten Wortspiel bis hin zu historischen Ereignissen, die den Gedanken verstärkt haben, dass man diese Zahl meiden sollte. Wenn man diese Hintergründe kennt, lässt sich die 17 als kulturelles Phänomen mit einer konkreten Geschichte verstehen und nicht als geheimnisvolle Regel ohne Erklärung.

Das Anagramm XVII – VIXI

Am Anfang steht ein sprachliches Phänomen. In römischen Zahlen schreibt man die 17 als XVII. Ordnet man dieselben vier Buchstaben neu an, erhält man VIXI, vom lateinischen Verb „leben“. Im Zusammenhang mit römischen Grabinschriften zeigte „vixi“ an, dass das Leben der betreffenden Person zu Ende war, bedeutete also „ich bin tot“ (Quelle: Geopop). Diese doppelte Bedeutung von „ich habe gelebt“ und „ich bin tot“ wird am häufigsten als Erklärung dafür angeführt, warum ausgerechnet die 17 und keine andere Zahl zum italienischen Symbol für Unglück geworden ist.

Die römischen Legionen und die Pythagoreer

Hinzu kommt eine umfassendere historische Deutung. Nach der Niederlage in der Varusschlacht wurden die Legionen mit den Nummern 17, 18 und 19, die in der Schlacht vernichtet worden waren, keinen neuen römischen Einheiten mehr zugeteilt: Die Zahlen selbst galten als unheilvoll (Quelle: Wikipedia, Heptakaidekaphobie). Einer Überlieferung zufolge, die auf die Pythagoreer zurückgeht, trug auch die Position der 17 in der Zahlenfolge dazu bei, dass sie als verdächtig galt: Die Zahl liegt genau zwischen der 16 und der 18, die beide als „vollkommen“ galten, weil sie den Seitenlängen zweier regelmäßiger Rechtecke entsprechen, 4 × 4 und 3 × 6. Das ist als historische und philosophische Überlieferung zu verstehen, die über Jahrhunderte weitergegeben wurde, nicht als mathematische Tatsache, die die 17 objektiv von anderen Zahlen unterscheidet.

Freitag, der 17., nicht Freitag, der 13.: ein typisch italienischer Aberglaube

Die konkrete Form, die dieser Glaube in Italien annimmt, zeigt gut, wie sehr er kulturell geprägt und nicht universell ist. In vielen anglophonen Ländern gilt Freitag, der 13., als der wirklich gefürchtete Tag: Er taucht in Filmen, Witzen und im Alltag auf. In Italien übernimmt dagegen Freitag, der 17., diese Rolle – als direkte Folge der Geschichte des Anagramms, die wir gerade betrachtet haben (Quelle: Geopop).

Dieser Glaube zeigt sich eher in praktischen Gewohnheiten als in irgendwelchen schriftlich festgehaltenen Regeln: Manche Hotels verzichten darauf, ein Zimmer oder ein Stockwerk mit der 17 zu nummerieren, und manche Fluggesellschaften überspringen diese Zahl in der Sitzplatzreihe. Das sind geschäftliche Entscheidungen, die darauf abzielen, niemanden zu verärgern, der an den Aberglauben glaubt – keine Hinweise darauf, dass von der Zahl eine echte Gefahr ausgeht.

In anderen Kulturen macht die 17 keine Angst, in manchen gilt sie als Glückszahl

Jenseits der italienischen Grenzen sieht das Bild ganz anders aus. Wo Freitag, der 13., als Unglückstag gilt, ist die 17 eine Zahl wie jede andere – ohne die symbolische Bedeutung, die sie in der italienischen Kultur hat: Niemand prüft aus diesem Grund die Zimmernummern in Hotels, und niemand meidet die Zahl auf Flugtickets.

In einigen Traditionen wird die 17 sogar genau entgegengesetzt zur italienischen Deutung verstanden. In der jüdischen Numerologie, die auf dem Zahlenwert der Buchstaben beruht (Gematria), entspricht das Wort „tov“, das „gut“ oder „das Gute“ bedeutet, genau der Zahl 17 (Quelle: Chabad.org). Diese Verbindung gehört zu einem bestimmten religiösen und kulturellen Kontext und gilt nicht überall. Sie zeigt aber anschaulich, wie dieselbe Zahl je nach Interpretation völlig gegensätzliche Bedeutungen haben kann.

Wie das Tattoo mit der 17 heute neu interpretiert wird

Wer sich heute eine 17 tätowieren lässt, tut das selten aus buchstäblichem Aberglauben, also in der Erwartung, die Zahl werde Glück bringen oder nehmen. Häufiger ist es eine persönliche Geste: eine Möglichkeit, über den Aberglauben zu scherzen, eine Zahl für sich zu beanspruchen, die trotz ihres Rufs aus irgendeinem Grund mit der eigenen Geschichte verbunden ist (ein Datum, ein Alter, eine Erinnerung), oder einfach ein Symbol zu tragen, das in Italien bei denen, die es erkennen, sofort eine Reaktion hervorruft.

Die erste Designentscheidung betrifft das Format. Die arabische Ziffer „17“ ist unmittelbarer und weniger eng mit der historischen Anekdote verbunden: Sie funktioniert wie irgendeine persönliche Zahl. Die römische Zahl „XVII“ dagegen verweist direkt auf die Geschichte des Anagramms mit VIXI. Wer das erkennt, ordnet das Tattoo sofort dem italienischen Aberglauben zu. Keine der beiden Varianten ist „richtiger“ als die andere: Sie unterscheiden sich nur im Charakter und darin, wie deutlich der historische Bezug sein soll.

Praktisch eignen sich eine einzelne Zahl wie die 17 oder ein kurzer Schriftzug wie „XVII“ gut für kleine, geradlinige Formate, die bei InkLabs als Fine-Line- oder Minimal-Stil bezeichnet werden: feine Linien, geringer Platzbedarf und gute Lesbarkeit auch in kleiner Größe. Wenn du die Zahl lieber mit einem Wort oder einem kurzen Satz kombinieren möchtest, findest du Anregungen im Artikel über Tattoos mit Zitaten und Wörtern. Er richtet sich an alle, die lieber eine persönliche Botschaft auf der Haut verewigen möchten, statt sich auf ein einzelnes Symbol zu verlassen.

Position und Größe vor einem permanenten Tattoo ausprobieren

Eine Zahl mit einer so starken kulturellen Bedeutung wie die 17 verdient dieselbe sorgfältige Herangehensweise wie jedes andere wichtige Motiv: Probiere sie zuerst auf einer Unterlage aus, die sich verändern oder entfernen lässt. Mit einem temporären oder semipermanenten Motiv kannst du sehen, wie die Ziffer oder die römische Zahl tatsächlich an deinem Körper wirkt, an welcher Stelle sie im Alltag sichtbar ist und wie viel Platz sie im Verhältnis zur übrigen Haut einnimmt, bevor du dich für etwas Endgültiges entscheidest.

Wichtig ist, klar zu unterscheiden, was dir dieser Test zeigen kann und was nicht. Ein temporäres oder semipermanentes Tattoo zeigt Größe, Position und das allgemeine Erscheinungsbild des Motivs auf der Haut. Es sagt nichts über Schmerzen, den Heilungsprozess, eine mögliche allergische Reaktion oder das genaue Aussehen desselben Motivs als permanentes Tattoo aus, denn Technik, Tinten und Heilungszeiten unterscheiden sich. Wenn du mit solchen Tests noch keine Erfahrung hast, erklären der Leitfaden dazu, warum du ein Tattoo testen solltest, bevor du es permanent machen lässt und der Leitfaden zur Wahl des Motivs und der richtigen Stelle für das erste Tattoo ausführlich, wie du dabei vorgehst – einschließlich der Aspekte, die sich mit einem Testmotiv tatsächlich beurteilen lassen.

Es lohnt sich auch, Beispiele aus dem Sortiment anzusehen, um zu verstehen, wie kleine Motive mit einem einzelnen Wort oder einem kurzen Symbol wirken. Das Design Unendlich kombiniert das Unendlichkeitssymbol mit kurzen Sätzen wie „make a wish“ oder „magic“, die mit einfachen Linien gezeichnet sind. Es zeigt anschaulich, wie sich ein auf das Wesentliche reduziertes grafisches Element mit einem kurzen persönlichen Text verbinden lässt – dasselbe Gleichgewicht, das gefragt ist, wenn du „17“ oder „XVII“ mit einem anderen Wort kombinieren oder für sich allein stehen lassen möchtest.

Wenn du entscheiden möchtest, wie klein oder auffällig deine 17 sein soll, vergleicht der Leitfaden zu den Größen temporärer Tattoos Mini-, mittlere und Ganzkörperformate und hilft dir herauszufinden, welcher Maßstab am besten zur gewählten Körperstelle passt. Wenn dich die Zahl aus abergläubischen Gründen oder einfach als persönliche Geste gegenüber dem Aberglauben interessiert, kannst du die Ziffer oder die römische Zahl zuerst als temporäres oder semipermanentes Motiv in der Kollektion temporärer Schriftzug-Tattoos ausprobieren. So kannst du Größe und Position auf deiner Haut beurteilen, bevor du über etwas Permanentes nachdenkst.