En yakuza-tatovering er egentlig ikke en selvstændig tatoveringsstil, men irezumi: den traditionelle japanske tatovering, der dækker hele kroppen, og som japanske yakuza-grupper senere tog til sig som en del af deres egen identitet. Hvis du interesserer dig for drager, koi-karper, tigre eller pæoner i japansk stil, bevæger du dig derfor rundt i to historier på én gang: den århundredgamle irezumi-tradition og den nyere kriminelle overtagelse, som stadig forklarer, hvorfor tatoverede mennesker i Japan mødes af lukkede døre til onsen-bade eller må dække sig til på arbejdspladsen.
- Irezumi fandtes længe før den moderne yakuza og opstod oprindeligt som en straffemetode i Edo-perioden, ikke som en del af en bandekultur.
- De fire klassiske motiver – drage, koi-karpe, tiger og pæon – har hver deres århundredgamle betydning, som ikke afhænger af yakuza-sammenhængen.
- Det landsdækkende forbud mod tatoveringer i Meiji-perioden blev først ophævet i 1948, men samfundets mistillid til synlige tatoveringer fortsatte efterfølgende.
- Reglerne for onsen-bade og arbejdspladser har historisk været rettet mod yakuza-medlemmer, men rammer i praksis alle med synlige tatoveringer.
Irezumi og yakuza: to ting, der ofte forveksles
Irezumi betegner den traditionelle japanske tatoveringskunst, hvor et sammenhængende motiv dækker store dele af kroppen, ofte ryg, arme og lår i én enkelt komposition. Denne teknik er ældre end den organiserede kriminalitet, som den i dag ofte automatisk forbindes med, og den har sin egen æstetiske tradition, der oprindeligt ikke havde noget med en bestemt gruppe at gøre.
Fra straf til kunstform
I Edo-perioden (1603 til 1868) blev tatovering først brugt som straf: Markeringens placering og form afslørede typen af lovovertrædelse, og tyve blev for eksempel tatoveret på armen, mens mordere blev tatoveret på hovedet (kilde: Irezumi, Wikipedia). Samtidig opstod der ud fra træsnit af tatoverede helte fra samme periode et beundret billedsprog, som gjorde irezumi til en anerkendt kunstform frem for blot et strafmærke, og som tatovører stadig trækker på i dag.
Hvorfor valgte netop yakuza denne tatovering?
Yakuza-grupper gjorde senere den store irezumi-tatovering til en central del af deres identitet: Den ofte dage lange og smertefulde tatoveringsproces fungerede som et indvielsesritual, der skulle bevise smertetolerance og loyalitet over for gruppen (kilde: Irezumi: Tradition and Criminality, Japanese Visual Culture, Fordham University). Det er yakuzas overtagelse – ikke irezumi-traditionen i sig selv – der er grunden til, at en synlig tatovering, der dækker hele kroppen, stadig kan vække mistillid i Japan.
Fra forbud til legalisering: historien kort fortalt
Meiji-regeringen forbød tatoveringer i hele landet i slutningen af 1800-tallet for at give vestlige magter et billede af Japan som et mere moderne land, og det forstærkede yderligere stigmatiseringen af tatoverede mennesker (kilde: Irezumi, Wikipedia). Forbuddet gjaldt frem til 1948, hvor de amerikanske besættelsesmyndigheder ophævede det, og tatoveringer igen blev lovlige.
Den juridiske situation ændrede sig fra den ene dag til den anden, men ikke samfundets opfattelse: Yakuza-film fra 1960'erne og 1970'erne cementerede i årtier billedet af den tatoverede gangster i den kollektive bevidsthed, længe efter at tatoveringerne igen var blevet tilladt.
Hvad drage, koi-karpe, tiger og pæon betyder
De fire motiver, der præger irezumi-traditionen, har hver deres selvstændige betydning, som rækker langt ud over yakuza-sammenhængen, og som har været en del af det japanske billedsprog i århundreder (kilde: An Inked Guide to Symbolism Within Japanese Tattoos, Inked Magazine).
Drage og tiger som modstandere
Dragen står generelt for balance, frihed og lykke, og den valgte farve tilfører endnu en nuance: Sort fremhæver visdom, grøn henviser til naturen, og blå står for velvilje. Tigeren derimod læses som et symbol på mod, styrke og beskyttelse mod ulykke og stilles traditionelt billedligt over for dragen, så de to motiver sammen udtrykker en balance mellem styrke og besindighed.
Koi-karpe og pæon: udholdenhed og ynde
Koi-karpen henviser til legenden om en koi-karpe, der svømmer mod strømmen i et vandfald og forvandles til en drage, og motivet står derfor for udholdenhed i en svær periode. Pæonen står for velstand, anseelse og tapperhed og optræder oftest som et ledsagende motiv ved siden af en drage eller tiger snarere end som et selvstændigt hovedmotiv.
Disse fire motiver er kun et udsnit af den japanske symbolverden. Hvis du vil udforske flere tatoveringsbetydninger fra mytologien, finder du dem i vores oversigt over mytologiske tatoveringssymboler, mens en helt anden kulturelt præget tatoveringstradition beskrives i vores artikel om chicano-tatoveringer, deres symboler og betydninger.
Derfor mødes tatoverede i Japan stadig af lukkede døre: onsen-bade og arbejdspladser
Reglerne for badehuse og arbejdspladser, som stadig gælder for tatoverede mennesker i Japan, blev oprindeligt indført for at holde yakuza-medlemmer ude af offentlige steder. I praksis gælder de dog uanset, hvem der bærer tatoveringen, eller hvad den forestiller.
Hvorfor er badehuse særligt følsomme over for tatoveringer?
En undersøgelse fra den japanske regering fra 2015 viste, at kun omkring 30 procent af de adspurgte hoteller og gæstehuse på det tidspunkt gav tatoverede gæster adgang til de fælles bade (kilde: Japanese Onsen and Ink, The Tattoo Taboo, Japan National Tourism Organization). Japans turistmyndighed har siden opfordret til at lempe generelle forbud, for eksempel ved at tilbyde selvklæbende dækkende plastre eller mulighed for at bade privat, og har fastslået, at selve tatoveringsblækket ikke udgør nogen fare for badevandet (kilde: Gov't encouraging hot springs to ease tattoo restrictions, Japan Today). Etnologen Yoshimi Yamamoto påpeger desuden, at tatoverede håndværkere og andre faggrupper tidligere var et velkendt syn i badehuse, før yngre generationer, som sjældnere besøgte offentlige bade, først og fremmest begyndte at forbinde tatoveringer med organiseret kriminalitet gennem yakuza-film (kilde: Taboo or discrimination?, Number 1 Shimbun, Foreign Correspondents' Club of Japan).
På arbejdspladsen: forbehold allerede ved jobsamtalen
I 2017 betegnede den japanske regering det som uhensigtsmæssigt at nægte adgang til varme kilder alene på grund af en tatovering. Mistilliden på arbejdspladsen holder dog stadig ved: En undersøgelse fra 2021 viste, at kun omkring tre ud af hundrede japanere selv har tatoveringer, mens mere end halvdelen ville føle sig utilpas, hvis en fagperson havde synlige tatoveringer i arbejdssammenhæng, og nogle virksomheder afviser allerede tatoverede ansøgere ved ansættelsen (kilde: Taboo or discrimination?, Number 1 Shimbun, Foreign Correspondents' Club of Japan). Den juridiske situation er fortsat uklar: Da badehuse som udgangspunkt skal være offentligt tilgængelige, kan et afslag alene på grund af en tatovering ifølge specialiserede advokater betragtes som diskrimination og holde i retten, selvom mange private bade fortsætter med deres forbud trods denne risiko. Denne blanding af en mere lempelig officiel holdning og vedvarende forbehold i samfundet forklarer, hvorfor emnet ikke bare er forsvundet, selv årtier efter legaliseringen i 1948.
Vælg et yakuza-motiv uden at ignorere betydningen
Hvis du føler dig tiltrukket af en drage, en koi-karpe eller et af de andre klassiske motiver, bærer du også et stykke af den historie, som denne artikel har beskrevet – fra strafmærke over kunstform til yakuzas overtagelse. Derfor er det lige så vigtigt at kende betydningen på forhånd for at forholde sig respektfuldt til motivet, som det er at beslutte sig for en bestemt placering eller størrelse.
Et midlertidigt eller semipermanent design er udelukkende en måde at afprøve udseende, størrelse og placering på din egen hud, inden du træffer en permanent beslutning. Det fortæller intet om, hvordan en permanent tatovering inspireret af irezumi vil føles, hvordan den heler, om der kan opstå en allergi, eller hvordan det endelige resultat præcis vil se ud på huden. Det er kun en samtale med en erfaren tatovør, der kan give svar på disse spørgsmål.
Et andet eksempel, designet „Himmelbeherskeren", viser den samme drage i en anden komposition mellem skyerne og gør det tydeligt, at udvalget ikke er begrænset til én enkelt model. Hvis du vil sammenligne forskellige varianter, finder du et større udvalg i kollektionen med dragedesigns.
Hvis du først vil overveje mere grundlæggende, om du skal prøve en tatovering af eller få en permanent tatovering, kan du læse mere i vores artikel om, hvorfor det er en god idé at afprøve en tatovering, før du får den permanent, og i vores sammenligning af midlertidige og permanente tatoveringer. Hvis du planlægger din allerførste tatovering, kan du finde flere råd om valg af motiv og placering i vores guide til din første tatovering.
