En slangetatovering har ikke kun én betydning: Afhængigt af den tradition, den knyttes til, og måden, den er tegnet på, kan det samme dyr vække associationer til fornyelse, beskyttelse, fare eller snuhed. Denne artikel adskiller de forskellige fortolkninger og deres kilder, før den viser, hvordan motivets komposition — en sammenrullet slange, en S-form langs en arm eller et ben, eller en slange kombineret med en dolk eller en blomst — leder motivet i retning af én betydning frem for en anden.
- Fornyelse og heling bygger på et reelt biologisk forhold, nemlig hamskiftet, og på et bestemt medicinsk symbol, som ofte forveksles med et andet.
- Beskyttelse findes i flere uafhængige traditioner i Egypten, hinduismen og buddhismen samt i Mesoamerika, hver med sin egen fortælling.
- Fare og snuhed stammer især fra den vestlige tradition, særligt fra fortællingen i Første Mosebog, og findes også i en anden form i kinesisk astrologi.
- Tatoveringens komposition — sammenrullet, S-formet, med en dolk eller med en blomst — gør det derefter muligt konkret at vælge, hvilken af disse fortolkninger tegningen skal hælde mod.
Slangen som symbol på fornyelse og heling
Hvorfor slangens hamskifte vækker idéen om genfødsel
Slanger skifter med jævne mellemrum ham, en proces, der kaldes hamskifte, for at erstatte slidt væv, efterhånden som de vokser. Afhængigt af deres føde og alder kan det ske omkring fire til fem gange om året (kilde: Slange, Wikipedia). Det er denne adfærd, man kan observere i virkeligheden, og ikke blot et poetisk billede, der har næret idéen om, at en slange repræsenterer en cyklus af død og genfødsel snarere end en enkeltstående forvandling. Ouroboros, slangen, der bider sig selv i halen, illustrerer denne cykliske fortolkning godt: Motivet optræder allerede i oldtidens egyptiske ikonografi, blandt andet i Tutankhamons grav, før det blev overtaget af den græske og siden den vestlige tradition, hvor det kom til at symbolisere vedvarende fornyelse snarere end en isoleret begivenhed (kilde: Ouroboros, Wikipedia).
Det egentlige medicinske slangesymbol (og forvekslingen med caduceus)
Det historisk korrekte medicinske symbol er Asklepios' stav: én enkelt slange, der snor sig om en stav, opkaldt efter den græske gud for lægekunst. Den forveksles ofte med caduceus, to slanger, der snor sig om en bevinget stav, som i virkeligheden tilhører Hermes, handelens gud. Forvekslingen blev udbredt i USA, efter at det amerikanske militær i 1902 tog caduceus i brug på uniformerne for sine lægelige officerer (kilde: Asklepios' stav, Wikipedia). På huden ændrer forskellen konkret på tegningen: En enkelt slange, der snor sig om en enkel stav, henviser til lægekunst og heling, mens to bevingede slanger historisk henviser til et helt andet symbol.
Slangen som beskytter i andre traditioner
Ud over fornyelse tillægger flere uafhængige kulturer slangen rollen som vogter snarere end trussel, hver med sin egen skikkelse og kontekst.
Den beskyttende kobra hos de egyptiske faraoer
Uraeus, en stiliseret, oprejst kobra knyttet til gudinden Wadjet, prydede de egyptiske faraoers kroner som symbol på suverænitet, beskyttelse og guddommelig autoritet. En farao blev kun anerkendt som legitim, når han bar den (kilde: Uraeus, Wikipedia). En tatovering inspireret af dette motiv henviser derfor til en specifik funktion som beskytter og til legitimitet, ikke blot til en kobras silhuet.
Nagaerne, hellige vogtere af vandet
I hinduistiske og buddhistiske traditioner er nagaerne væsener, der er halvt mennesker og halvt slanger, og som forbindes med vand og frugtbarhed. I Sydøstasien betragtes de ofte som beskyttere af floder og søer, og de afbildes ofte som vogtere af skatte eller hellige steder (kilde: Nāga, Wikipedia). Hvis man behandler dette symbol som et rent dekorativt motiv, udvisker man netop den vogterrolle, der giver det sin betydning.
Quetzalcoatl, den fjerklædte slange, der bringer viden
I aztekisk og bredere mesoamerikansk mytologi er Quetzalcoatl, den fjerklædte slange, en vigtig guddom, der forbindes med vinden i skikkelse af Ehecatl, med skabelsen, viden og præsteskabet. Allerede i det 17. århundrede blev navnet fortolket som »slange med kostbare fjer« eller, allegorisk, som »den viseste af mænd« (kilde: Quetzalcoatl, Wikipedia). Hvis du vil læse om andre legendariske skikkelser af denne type, går artiklen om fantasi- og mytologitatoveringer mere i dybden med dette tema.
Slangen som symbol på snuhed, fare og fristelse i Vesten
Fristelsen i fortællingen fra Første Mosebog
I fortællingen fra Første Mosebog beskrives slangen som snu, og den får Eva til at være ulydig ved at spise den forbudte frugt. Selve teksten identificerer den ikke med Satan: Denne forbindelse blev skabt senere gennem en kristen fortolkning, som blandt andet var påvirket af Johannes' Åbenbaring (kilde: Slanger i Bibelen, Wikipedia). Det er denne vestlige tradition, med sin udvikling i to trin, der ligger til grund for forbindelsen mellem slangen og fristelse eller skjult fare. En tatovering med både slange og dolk bygger visuelt på denne fortolkning, uden at det begrænser symbolet til kun denne betydning.
Snuhed og intelligens: Slangen i kinesisk astrologi
I kinesisk astrologi er Slangen stjernetegnets sjette tegn. Personer, der er født i dette tegn, beskrives traditionelt som intelligente, med en tendens, der undertiden fremstilles som mangel på skrupler; tegnet forbindes desuden med elementet ild og yin-polariteten (kilde: Slangen (stjernetegn), Wikipedia). I en tradition uden forbindelse til Første Mosebog finder man altså en lignende dobbelthed mellem skarp intelligens og moralsk tvetydighed.
Sådan ændrer kompositionen budskabet: sammenrullet, S-formet, med dolk eller blomst
De kulturelle fortolkninger ovenfor forbliver ikke abstrakte: De kommer direkte til udtryk i den måde, slangen tegnes og placeres på huden.
Den sammenrullede slange: en cyklisk fortolkning
En sammenrullet eller cirkulær komposition genoptager ouroboros' logik: Tegningen lukker sig om sig selv, hvilket understreger en fortolkning med fokus på cyklus og fornyelse snarere end bevægelse. Dette valg passer godt til et kompakt motiv, der er tænkt som en helhed snarere end noget, øjet følger langs et lem.
S-formen: Følg armens eller benets linje
Omvendt fremhæver en S-formet linje, der følger underarmens eller læggens naturlige kurve, bevægelsen og strækker motivet langs lemmet i stedet for at samle det på et lille område. Denne type linje udnytter slangens længde som grafisk form bedst.
Kombinér slangen med en dolk eller en blomst
Modellen Død og Gift illustrerer den første kombination: En slange, der snor sig om en ornamenteret dolk i blackwork-stil, leder tydeligt fortolkningen i retning af fare og beskyttelse snarere end fornyelse. Omvendt gør en blomst sammen med slangen kompositionen blødere og leder den i retning af en dobbelthed, hvor skønhed og trussel eksisterer side om side, uden at det ene element udvisker det andet.
Vælg placering, og afprøv motivet, før du beslutter dig
Lange, snoede former passer særligt godt til områder på kroppen, hvor der er en sammenhængende kurve at følge, som underarmen, læggen eller ribbenene: Det er disse steder, der giver en S-formet linje plads til at folde sig ud uden afbrydelser. Før du vælger en permanent placering, kan en midlertidig eller semipermanent tatovering hjælpe dig med at kontrollere motivets størrelse, hvordan S-formen faktisk følger din hud, og hvordan en dolk eller blomst passer ved siden af slangen, når tatoveringen er påført. Modellen Død og Gift påføres for eksempel med vand, bliver gradvist mørkere i løbet af 24 til 36 timer, efterhånden som den reagerer med hudens proteiner og keratin, og holder i op til ca. 15 dage afhængigt af huden, aktivitetsniveauet og det valgte område (produktkilde). Denne afprøvning giver kun oplysninger om tegningen, størrelsen og placeringen: Den gør det ikke muligt at forudsige smerte, heling, risiko for allergi eller det endelige udseende af en permanent tatovering.
Motivet slange, der snor sig om en dolk, i blackwork-stil viser denne kombination konkret, og hele kollektionen af midlertidige slangetatoveringer giver et bredere indblik i de mulige kompositioner. Hvis du stadig sammenligner dette valg med andre dyresymboler, handler artiklen om ulvetatoveringens betydning og artiklen om betydningerne af dyretatoveringer om andre nyttige fortolkninger, ligesom vores kortere gennemgang af slangetatoveringens fire klassiske betydninger er relevant, hvis du leder efter en hurtigere version. Hvis du vil udforske et lignende tema om forvandling hos et andet dyr, handler en kommende artikel om sommerfugletatoveringen om en anden form for fornyelse. Og hvis det er din første tatovering, hjælper guiden til at vælge motiv og placering til din første tatovering dig med at strukturere beslutningen.
